Легенда Лукоморья.

— Скукота,— бормотал он,— день-деньской одно и то же. Ни одного достойного события, опять все самому выдумывать придется. девочка Маша заблудилась в лесу, потом вышла к соседней деревне, откуда ее вернули домой на следующий день. Что может быть скучнее? — Сидор скорчил досадливую гримасу.— То ли дело девочку Машу украла злобная Баба-яга.— Он криво ухмыльнулся и закатил глаза, дав волю фантазии.— Ступу, уносившую девочку прочь, видел пастух, а мужики, рыбачившие у лесного озера, слышали ее крики о помощи, но, как ни грозили колдунье удочками, так и не смогли помочь несчастной деточке… — Сидор притворно всхлипнул, не отводя глаз от зеркала.— Родители в трауре, соседи в ужасе, народ в панике. Баба-яга — вот имя врага!

— Нет, я больше не могу это слышать,— зашипел Варфоломей у моих ног.— Я сейчас его на клочки раздеру.

— Рано,— придержала его я.

— Хорошо хоть упыриху намедни встретил,— забубнил Сидор.— В прошлый раз не довелось рассказать, зато теперь будет чем народ потешить. Уж я-то поведаю про упыриху окаянную, с когтями в землице испачканными, с губами кровы вымазанными, что мне с попутчиками в лесу дремучем встретилась, двух богатырей загрызла — не подавилась, насилу сам ноги унес!

— Вот теперь пора.— Я стиснула кулаки.— Но сперва — наш план, клочки по закоулочкам позже.

И мы выскочили из-за куста, представ взору первого сплетника Лукоморья. Сидор подслеповато прищурился, потом злобно выплюнул, вскакивая с лавки:

— Чур меня, упыриха!

— Ба, старый знакомый! — оскалилась я.— Тебя-то каким ветром сюда занесло?

— Некогда мне с тобой лясы точить,— солидно ответил Сидор, косясь на зеркальце.— Ступай своей дорогой!

В другое время он бы от меня так просто не отстал, а тут прогоняет. Видать, вот-вот Забава на связь выйдет.

— Вот об этом-то я с тобой и хотела побалакать, друг мой ситный.— Я встала напротив завалинки и уперла руки в боки.— Ты почто напраслину на Бабу-ягу возводишь?

— И ничего я не возвожу...— заикнулся Сидор.

— Молчать! — рявкнул кот, так что мужик подскочил на месте и воззрился на него со священным ужасом.— Слышали мы твои байки, видели, как ты сквозь свое зерцало их по всему царству распространяешь.

— Говорящий кот! — оправившись от испуга, довольно вскрикнул Сидор.— Вот это диковина, вот это встреча.

Глаза сплетника загорелись, и он двинулся к коту, приговаривая:

— Из каких же ты краев, милочек? И много там таких, как ты, водится? А котята у тебя тоже говорящие? Кис-кис-кис!

Он протянул свободную руку к Варфоломею, и тот с удовольствием впился в нее зубами. Мужик взвыл и задергал ладонью, но кот не ослабил хватки и грушей повис на руке. Сидор закрутился на месте и выбросил руку, ударив кота о забор. Тушка Варфоломея с глухим звуком сползла на завалинку, но кот не пострадал — лишь злобно зыркнул глазами на зажимающего ранку Сидора и прыгнул ко мне в ноги.

— Вот что, друг мой Сидор,— задушевно пропела я. — Забудь все то, что ты только что сочинил, и послушай меня. Когда зеркальце свяжется с Забавой, ты расскажешь ей и народу чистую правду. И как Маша, которая в лесу заблудилась, домой вернулась. И как младенчик, который с поля пропал, отыскался. И как охотник из лесу возвратился. Ты о них в прошлом выпуске новостей вещал, чай, не забыл? Как-как там на самом деле-то все было?

— Ничего я рассказывать не буду,— криво ухмыльнулся Сидор. — А расскажу-ка лучше, как упыриха в Замышляевку повадилась шастать, людей кусает,— он потряс кровоточащим пальцем,— и на коров мор наводит. Нака-ся выкуси! — Сидор сложил кукиш и покрутил им перед моим носом.

От гнева у меня потемнело перед глазами, а в ушах зазвучал конский топот. Показалось, даже ветер возмутился наглости мужика — налетел откуда ни возьмись, бросил в лицо горсть дорожной пыли. Как только Сидор отплевался, а я вновь обрела способность слышать, за спиной раздался чудовищный рев:

— ЛАДУШКА!

— Илья-а! — протяжно мяукнул кот.

А Сидор кузнечиком подпрыгнул на завалинке и рванул мимо меня, размахивая зеркальцем и вопя:

— Прославленный богатырь, расскажи о своих подвигах! Пока я медленно поворачивалась, Илья смел назойливого репортера со своего пути и сжал меня в объятиях, восторженно восклицая:

— Ладушка моя, вот ты где! А я тебя по всему белому свету ищу. Вот счастье-то! Вовремя вспомнил, что забыл у Любавы кошель свой, да вернулся с полпути.

— А зачем ты ездил к Любаве? — втиснулся проныра Сидор.

И это был первый раз, когда я испытала благодарность за его непомерное любопытство.

— Действительно,— прохрипела я, отбрыкиваясь от рук Ильи,— что ты у Любавы делал?

Богатырь сконфуженно замер, ослабил хватку и, краснея, отвел глаза:

— Так ведь это.., того... Сестрица попросила, вот! — вывернулся он.

Сидор козлом скакал вокруг нас и блеял:

— Это твоя невеста? А свадьба когда? А ты знаешь, что она упыриха?

— ЭТО КТО УПЫРИХА?! — взревел Илья и шагнул к Сидору. Мгновение — и мерзкий мужик мешком повис в кулачище богатыря и забормотал слова извинения.