Легенда о Чжаояо. Книга 2

– Когда узнал, что Ли Чэньлань вырвался из печати и обосновался на горе Праха, я открыл у подножия закусочную, чтобы наблюдать за ним.

– Подожди! – воскликнула я. – Давай с самого начала. Как ты стал Повелителем демонов?

Чжу Цзи вскинул бровь:

– А почему бы и нет? Моя харизма помогла мне добиться высот. Последователи меня любили и уважали, а соперники боготворили, так что я легко внушал всем благоговейный трепет, став Повелителем демонов.

Неужели и тысячу лет назад последователи демонического пути были такими?

– Вот только… – тихо вздохнул Чжу Цзи, – я был неосторожен. Стал слишком подозрительным, и это породило внутреннего демона. К тому времени, как я все понял, он вырос в моем сердце и начал влиять на мои суждения. Так что я решительно изгнал его. Но его сила оказалась слишком велика. Я боялся, что как только выпущу его, то больше не сумею обуздать, поэтому поставил печать на гору, заперев его там. Я надеялся, что силы неба, земли, гор и рек уничтожат злую ци, после чего он должен был навсегда исчезнуть из этого мира.

Внутренний демон появился в его сердце из-за… чрезмерной подозрительности? Я не переставала удивляться.

– Подчиненным я приказал охранять печать и с каждым годом укреплять ее, а на демона повесил зеркало Отражения Сердца, чтобы постоянно следить за ним.

Так вот откуда оно взялось…

– Но когда я разобрался с внутренним демоном, моя духовная сила значительно ослабла. Последователи школ небожителей воспользовались этим и убили меня. После многих тяжелых лет на Призрачном рынке я наконец-то…

– Мне неинтересна твоя жизнь, – бесцеремонно перебила его я. – Итак, ты запечатал Ли Чэньланя на тысячу лет. Так ведь, когда печать сломали, он не был похож…

На мгновение я замолчала и продолжила:

– Он совсем не был похож на внутреннего демона.

По сравнению с Цзян У маленький Уродец из прошлого казался просто святым. Столько лет он настойчиво управлял школой, не отступаясь от своих взглядов на справедливость. Мо Цин никак не походил на внутреннего демона. Если бы не Цзян У… Я стиснула зубы.

Чжу Цзи ответил:

– Верно, я тоже не ожидал подобного. Он очень много лет провел в заточении, за это время злую ци из его тела поглотили небо, земля, горы и реки. Оттого вся земля в долине стала бесплодной, деревья засохли, а воздух пропитался ядовитой демонической энергией. Так он стал похож на обычного человека. Настолько обычного, что даже у моей жены не хватило духу убить его.

– Твоя жена?..

– Чтобы помешать Ли Чэньланю вырваться на свет, я приказал подчиненным охранять печать и велел жене лично следить за ним. Даже после смерти я не мог позволить ему выбраться, ведь он бы высосал все чувства этого мира, точно так же как когда-то поглотил мои. Если бы такой внутренний демон начал расти и развиваться, никто бы не выжил. Даже несмотря на свое прошлое, я никогда не желал миру подобного бедствия. Но когда моя жена увидела его, она не смогла пересилить себя и оборвать эту жизнь. Наоборот, бросившись защищать его, она умерла от рук последователей небесного пути.

Видимо, ту женщину я и приняла за мать Мо Цина, когда спасла его…

Чжу Цзи надул губы:

– После смерти моя жена пришла на Призрачный рынок и яростно отругала меня. При жизни я не подарил ей ребенка, а умерев, оставил после себя внутреннего демона, похожего на дитя. Как она могла исполнить мою волю?..

Я потерла лоб:

– Давай ты не будешь отходить от темы. Меня не волнуют твои проблемы с женой.

– Тогда что ты хочешь услышать?

– Раньше Ли Чэньлань не был безжалостным, не поглощал страх и страдания людей. Похоже, он вообще этого не умел. Так почему же сейчас выглядит так, будто… будто его пробудили?

– Недавно один призрак рассказал мне, что внутренний демон по имени Цзян У вернул Ли Чэньланю злую ци, которую тысячу лет вытягивали из него силы неба, земли, гор и рек.

Я была поражена.

– Хочешь сказать, остатки сил Цзян У… пробудили злую ци в Ли Чэньлане?

– Вроде того, – погладил подбородок Чжу Цзи. – Меня тоже беспокоит, что внутренний демон возродился. Если хочешь, могу сообщить Цао Минфэну. Вознесенным на Небеса обычно нечем заняться, поэтому они с нетерпением ждут чего-то подобного: чего-то, что подвергнет людей опасности и принесет миру величайшие бедствия, если это не устранить. Я знаю твою историю, мы с тобой очень похожи, но наши проблемы не волнуют Небеса. А вот Ли Чэньлань – другое дело. После того как я умер, оказалось, что решение запечатать его – величайший благой поступок, который искупил все мои прежние грехи.

Неудивительно…

Я сжала кулаки, а Чжу Цзи продолжил:

– Небесам пока неизвестно, что он возродился, но когда они узнают…

– Разве нет способа вернуть все как было? – со всей серьезностью спросила я.

– Восстанови мою печать и вновь запри его. Сколько времени потребуется, чтобы он вновь стал прежним, зависит лишь от его удачи.

А если Мо Цину придется провести в заточении еще тысячу лет? Что будет со мной, когда он выберется? Доживу ли я?

– Нет ли другого способа?

– Есть. Достаточно рассказать все Цао Минфэну, и кто-нибудь из бессмертных спустится с Небес и убьет его.

Я хранила молчание.