Легенда о Гуань Юй

Заслоняя горизонт, корабли выстраивались полукругом, окружая прибрежный город. Металлические гиганты, украшенные алыми знамёнами, готовились к бою. Команды кораблей торопливо бегали по палубам, выкатывая артиллерийские орудия и направляя их на город.

— Переговоров эти ребята не любят?

Надрывный голос Сокки, пытающегося шутить даже в такой ситуации, заглушил рёв боевых горнов и одновременный выстрел десятка катапульт.

Огненные болиды прочертили небо, оставляя чадящий след и с грохотом врезались в ледяную стену города. Паникующие жители начали разбегаться, стараясь первыми успеть вглубь Агне Кель и скрыть за внутренними стенами, где у них было больше шансов на выживание, в то время как солдаты и маги стали спешно забираться на стены и готовиться к бою.

Закутанные в меха, украшенные различными охотничьими трофеями, суровые мужчины Северного Племени без страха занимали свои места, готовясь отражать штурм, которые не заставил себя ждать.

Под продолжающимся обстрелом стен из-за первого ряда кораблей выплыли более широкие и низкие суда. На их палубах не было орудий, только защищённая рубка, в которых сейчас поспешно закрывали окна бронелистами.

Едва первые транспорты приблизились к стенам, флот прекратил обстрел, давая короткую передышку для защитников. Маги воды без устали заделывали новые бреши, тратя огромное количество сил на приведение стены в порядок.

Засмотревшись на мастерство магии воды, Аанг пропустил момент, когда транспорты начали высадку десанта. Огромные металлические аппарели открыли своё темное нутро, выплёскивая наружу нескончаемый поток солдат, которые огнём и мечом обрушились на защитников города.

Под грохот от разрушаемого льда маги огня вступили на стены. Битва за Агне Кель началась.

— Значит на север?

Отбросив тело мёртвого солдата, Азула присела на ближайший не покрытый кровью и копотью камень. Поморщившись от неприятного запаха, принцесса, не обращая внимания на копошение вокруг неё, принялась размышлять и составлять план дальнейших действий.

Летающий мальчишка слишком сильно обгонял её и двигался слишком непредсказуемо. Пролетая над горами или реками, он увеличивал разрыв между ними с каждым днём, заставляя девушку бессильно скрежетать зубами.

Вот и сейчас маленький ублюдок успел порезвиться на фронте, где своим буйством остановил битву, вынуждая две враждующие армии спасаться бегством.

Выловив пару десятков дезертиров с обеих сторон, Азула услышала одинаковые ответы ото всех и теперь не знала, что делать дальше.

Аватар отправился на Северный полюс, на который вскоре обрушится вся мощь Страны Огня. Успеть добраться до паршивца первой у неё не выйдет никак, даже если она прямо сейчас сядет на корабль и в наглую поплывёт штурмовать стены Агне Кель.

Армада Джао сокрушит город, в этом у девушки не было сомнений. Мощь её народа была неоспорима, особенно по сравнению с голозадыми дикарями с севера.

Прикусив ноготь большого пальца, Азула вынужденно поморщилась, когда рядом с ней заверещал очередной солдат землероек. У бедолаги вырывали ногти, даже не задавая никаких вопросов. Тай Ву просто мучала его, наслаждаясь криками.

— Путсь он заткнётся, — тихий голос девушки напугал всех присутствующих, даже собственные подчинённые слегка затряслись от страха, — он мешает мне думать.

Мерзкий резкий хруст огласил полянку и вопли пленного воина прекратились. Наигранно вздыхая, Тай Ву присела рядом, при этом стараясь вести себя как можно тише.

— Будем исходить из худшего, — встав со своего места, Азула по прошествии нескольких минут заговорила с собравшимися вокруг неё подчинёнными, — Аватар пленён и сейчас направляется в столицу.

— Если так, то для его охраны выделят много людей. Думаю, можно рассчитывать на целую эскадру.

— Или даже больше, что думаешь, Хун?

Рослый мужчина в звании майора задумчиво насупил брови. Подперев подбородок кулаком, он просчитывал в голове варианты, стараясь не затягивать с размышлениями. Как бы хорошо к нему ни относилась принцесса, не стоило её провоцировать лишний раз.

— Не думаю, — выдав заключительное решение, Хун без дополнительных вопросов пустился в объяснения, — большая часть сил останется охранять потрёпанные при штурме войска. Добыча, пленники, да и банальный отдых для солдат потребует множество сил. Джао будет вынужден ждать, пока из Северного Племени не выкачают все полезное и лишь потом отправится назад.

Помолчав пару секунд, Азула бросила ехидный взгляд на своего главного военого советника.

— Думаешь, он будет держать его при себе, пока весь флот не сможет уплыть назад?

— Скорее всего, в крайнем случае переправит его по тихому, малыми силами, вместе с первыми трофеями для вашего брата и матери.

— Согласна, — кивнув на слова командира отряда своего прикрытия, принцесса прошлась по сожжённой траве, слушая треск мёртвых растений, — и мы должны будем перехватить этот корабль до того, как Аватар окажется в руках Зузу.

— Но, Азула, — робко вытянув руку к небу, Тай Ли одними глаза попросила разрешения говорить, — как же мы сможем забрать Аватара из-под носа Джао?