Легенда о яблоке. Часть 2

«И надо же было явиться ей в такой момент! Зачем она это делает? Не потому ли, что сама добивается Алекса? Странно, но мне казалось, что такой женщине не нужно кого-то добиваться: мужчины сами падают к ее ногам?! Вот рыжая бестия! Фисо, забудь о ней, выбрось из головы и иди к нему. Нельзя же просто струсить и сбежать… Откуда она только взялась!»

Возмущенная и раздосадованная София поспешила вернуться к брату, чтобы скорее познакомить его с Ахматовым и выяснить его мнение о нем. Может быть, тогда она не будет чувствовать себя такой уязвленной.

***

В это время Алекс провел Брэда в центр зала, туда, куда еще не довел Софию и остановил у одной из картин. Она единственная из всей коллекции не была подвешена к потолку и стояла на резном мольберте, будто только что нарисована, даже кисти и краски лежали на подставке. Это была жемчужина коллекции и виновница премьеры Элен Ахматовой.

– Мы пришли,– объявил Алекс и со счастливой улыбкой и взглядом, излучающим восторг, кивнул на картину за спиной Кроу.

Брэд с любопытством оглянулся. И в тот момент, когда его глаза запечатлели изображение, – губы дрогнули, брови сомкнулись на переносице, ком встал в горле: Кроу был потрясен. На него смотрела София, юная, прелестная, словно живая. Но не это потрясло Брэда больше, а то, почему Эл обратил его внимание на портрет сестры. Кроу, смятенный увиденным, рассеянно улыбнулся и тихо произнес:

– Это же моя Фисо!

Алекс сразу отметил странную реакцию друга на портрет и ревностно спросил:

– Фисо?! Кто это?

Брэд пришел в себя и отвлекся от картины, озадаченно шаря пальцами по затылку.

– Это моя сестра, о которой я всегда тебе рассказывал,– еще тише ответил он.

– Сестра?!– ошеломленно повторил Алекс, и у него самого появилось то же выражение лица, что и у Кроу секунду назад.– Погоди, она ведь Мэдисон?

– Да, еще в колледже сменила фамилию… А ты откуда ее знаешь?!– удивился Брэд и подозрительно уставился на Эла.

– Вот ты где, а я тебя ищу?– неожиданно рядом возникла София, но из-за спины брата не разглядела Ахматова.

Только когда Брэд оглянулся на ее голос, девушка смешалась от присутствия второго мужчины. Она несколько секунд переводила растерянный взгляд с брата на Алекса, а они недоуменно смотрели на нее.

– Вы знакомы?!– наконец нерешительно спросила София, и вдруг ее взгляд остановился между ними, на той самой картине.

В глубоком изумлении девушка замерла с открытым ртом.

Алекс и Брэд взволнованно переглянулись и тоже уставились на портрет.

– Это я!..– ошеломленно выдохнула София.

– Это ты, Фисо,– тихо подтвердил Брэд.– Эл, вы знакомы?

Алекс, все еще находясь в недоумении, окинул девушку внимательным взглядом и объяснил:

– Да, Брэд, мы работаем вместе…

– Эл?!– подхватила София и вопросительно взглянула на обоих.

Она ничего не понимала. Рассудок отказывал в прояснении происходящего.

Кроу сообразил, что придется напомнить сестре о своем друге из Эль-Пасо, и спокойным голосом представил сестре:

– Это Эл. Помнишь, я дружил с ним в школе, а затем мы вместе уехали в колледж. Потом наши дороги разошлись…

– Эл!– еще раз повторила София и взволнованно посмотрела на Алекса.

Он улыбался ей чуть растерянной улыбкой. София совсем запуталась и еще больше смешалась. Неужели Эл знал о секретной работе брата так же, как и вся ее семья? Если они были друзьями, значит, могли быть откровенны друг с другом. Она опустила голову, не зная, что и думать, что говорить, как реагировать.

– А-а…– бессвязно начала девушка и кивнула на картину,– это… вот… откуда?

– Ты не помнишь Элен?– проговорил Алекс, вспомнив, что Элен в детстве несколько раз посещала дом Дьюго и была дружна с сестрой друга.

– Элен?!

Имя показалось очень знакомым, а когда София вспомнила ее и соотнесла фамилию, то вдруг осознала, что Алекс был братом Элен Ахматовой и не раз бывал у них в поместье. «Рыжий дьявол! Почему я этого сразу не поняла? Я видела его еще тогда, в детстве!– мысленно поразилась она.– Невероятно! Я знала его всю жизнь! Какое странное совпадение! И этот портрет… Когда он был нарисован? «Ночная фиалка»,– прочитала София название картины и год ее рождения.– Ничего не понимаю!»

Она глубоко вздохнула, чтобы ослабить напряжение в груди и снова обратилась взглядом к полотну.

– Я выгляжу волшебно!– повторила она слова Алекса, сказанные ей по дороге в галерею.

– Это несомненно!– подтвердил Алекс и улыбнулся.

Брэд подозрительно прищурился, улавливая в голосе Эла трепетные нотки.

– Значит, вы – друг Брэда?– понемногу приходя в себя, спросила София у Ахматова.

– Дружили с детства, а потом разъехались в разные концы страны и только недавно встретились в Хьюстоне,– с убедительной искренностью ответил Алекс, слегка переиграв историю, чтобы скрыть все, что может вызвать подозрения у Софии о его причастности к АМБ.

– Да, буквально полгода назад встретились,– подыграл Ахматову Брэд, напряженно соображая, как объяснить сестре то, почему Эл знает, что Брайан Дьюго жив и здоров.

Алекс оглянулся на портрет и недоуменно спросил:

– А почему ты назвал ее Фисо?

Девушка неловко пожала плечами.