Легенда о яблоке. Часть 2

– Хватит!– жестко прервал друга Брэд.– Коротко и по сути: давно она сотрудничает с АМБ? И какую роль играешь ты?

Эл беспокойно отметил, что Кроу мгновенно потерял способность здраво мыслить, не на шутку разозлен и встревожен.

– Брэд, не горячись! София – системный аналитик. Она только проверяет для нас информацию. Я руковожу операцией, но она не знает, кто я…

– И ты не сказал мне об этом?

– Да откуда я знал, кто она?– вспылил Алекс и тут же успокоился, чтобы не осложнять ситуацию своими эмоциями.

– Что за операция?

– Брэд, ты знаешь правила: я не могу посвящать в ход операции людей, не имеющих к ней непосредственного отношения. Ты бы поступил так же.

– Но она моя сестра, черт подери!– прошипел Брэд.– И я волнуюсь за нее! Ты представляешь, куда она влезла?

– Тише,– попросил Алекс,– ты здесь не один. Я понимаю твои опасения, но иначе дела не делаются. Она – необходимое звено в нашей операции. И я прошу тебя не сеять панику в ее мыслях. София очень впечатлительная, это может сбить ее с толку. Да и нет никакой опасности для нее…

Видя, как друг непримиримо качает головой, Эл подошел к нему, встряхнул за плечи и еще более убедительным тоном сказал:

– Брэд, София – ценный человек для АМБ, она должна оставаться уверенной в себе и внимательной. Уверяю тебя – я лично слежу за ее безопасностью. Ты веришь мне?

Кроу несколько секунд пристально смотрел в глаза Ахматова, а затем напряженно ответил:

– Я верю… Но я заметил, что между вами что-то творится. Объясни мне…

– Я не обижу ее. Это все, что я могу сказать,– искренне признался Эл.– Кажется, я понимаю, почему Билл не раскрыл карты. Но, наверное, так даже лучше…

Брэд нахмурился, закрыв глаза, глубоко вздохнул, а затем сдавленным голосом проговорил:

– Я не прощу Биллу, если с Софией что-то случится…

– С ней ничего не случится!– поспешил заверить Эл и еще раз встряхнул друга за плечи.– Я этого не допущу!

– Ты про нее сегодня говорил?– остывая от эмоций, но не менее беспокойно спросил Кроу.

– Да, это она.

– Фисо… хм… София очень ранимая, несмотря на ее дерзкий характер. Только попробуй обидеть ее!

– Брэд, мы не будем ссориться из-за нее. Она очень ранимая, я это знаю, но постоять за себя может,– улыбнулся Эл.

– Ссориться не будем. Я просто предупреждаю тебя: обидишь – не прощу!

– Я ни на чем не настаиваю. Я предоставил Софии решать, чего она хочет…

Кроу взглянул в глаза друга и увидел в них то, что хотел. Пожалуй, Брэд был единственным, кто мог так проницательно читать Ахматова, предугадывать его реакцию, отношение и даже некоторые поступки. Одно не укладывалось в голове – это его бесстрастное отношение к женщинам, легкость и непосредственность, зачарованность ими, но полная независимость от них. Эл часто менял женщин, но в чем нельзя было его упрекнуть, так это в благородстве и деликатности: никогда он не обидел ни одной из них, был честен и справедлив. Ахматов никогда не играл на два поля одновременно, кто-то интересовал его дольше, в ком-то он разочаровывался сразу, словом, легкие безобидные романы длились в зависимости от женщины, способной вдохновить и не доставлять хлопот. Но сейчас он говорил серьезно, осмысленно и, как никогда, проникновенно. Тем не менее – Брэд был в замешательстве от отсутствия четкой осведомленности. Он напряженно размял плечи, шею и сказал:

– Ума не приложу, что теперь делать?

– Прошу тебя, сохрани благоразумие. Я понимаю твое волнение, но ракета уже запущена, нельзя отменить старт.

– София хоть знает, что работает на АМБ?

– Знает. Ее вербовал сам Билл.

– Дьявол!– разозлился снова Кроу, только уже на себя.– Это я их познакомил перед командировкой в Австралию… Погоди, так он заранее все спланировал?! Командировка была неслучайна?

– Он и меня отослал на время ее обучения. Наверное, предполагал, что я знаком с ней и расскажу об этом тебе. Билл давно знает, что я с тобой контактирую.

– Вот интриган!

– Брэд…

– Да ладно… Я спокоен…

– Сомневаюсь.

– Иди ты!

Ахматов усмехнулся, но промолчал. Должно было пройти время, чтобы друг принял мысль об участии сестры в операции АМБ.

– Поезжай домой, отдохни. Поговорим позже.

– Да, что-то я чувствую перегруз!..

– Прими совет: не ходи к Биллу.

– Не сегодня. Остыну, приду в себя и поговорю с ним. И не уговаривай!

– Окей,– не стал спорить Эл, видя, что сейчас бесполезно что-либо советовать другу: он все равно сделает по-своему.

Ахматов и Кроу вышли из-за колонн и направились к выходу. Кроу достал ключи от машины и, играя ими в руках, отвлекаясь от переживаний за сестру, спросил:

– А как там Элен?

– Превосходно!– слегка расстроенно ответил Эл, чувствуя, насколько Брэд подавлен, хоть и умело скрывает это.– Кстати, она при каждой нашей встрече спрашивает о тебе, и очень хотела бы, чтобы ты посетил ее первую собственную выставку.

На лице Брэда появилась мягкая полуулыбка:

– Когда-нибудь она узнает, что я был здесь и оценил ее талант. Портрет Фисо – потрясающий!

– Когда-нибудь…– предположил Эл.– Ну… Ты как?

– А как ты думаешь?

– Положись на меня. Не бойся за Софию. Я о ней позабочусь.

Кроу тяжело вздохнул и, прощально кивнув, вышел на улицу.