Легенда о яблоке. Часть 2

Девушка проследила за его увлеченным взглядом и, не сомневаясь в искренности его поведения, с усмешкой вспомнила слова Фурье: «А на таких простушек у него считанные минуты».

«Каким нужно быть актером, чтобы так искусно притворяться?– подумала София об Алексе, смеясь над Жанной.– Он так любуется моим портретом! И так внимателен ко мне! А еще – он друг Брайана. А друг Брайана не может быть подлецом! Только почему-то меня это еще больше настораживает?! Никакой логики! Я так запуталась…»

– София…

София вернулась мыслями в зал галереи и рассеянно перевела глаза на Ахматова.

– Тебя что-то тревожит? Я несколько раз окликнул тебя, но ты словно где-то далеко отсюда…

– Задумалась… Со мной такое бывает,– неловко улыбаясь проговорила она.– Вы, кажется, что-то спросили?

– Ты не разочарована вечером?– переспросил Ахматов, любуясь мелкими кудряшками на висках девушки.

– Я была в восторге от многих полотен Элен, но, когда увидела это,– София кивнула на свой портрет,– не знаю, что и сказать. Я поражена! А после того, как все эти люди вокруг начали узнавать меня, чувствую себя неуютно. Хотя, наверное, должна быть довольна собой.

– Если тебе неуютно, мы можем пройти в офис Элен. Я познакомлю тебя с родителями?– вдруг предложил Алекс.

– Знаете… уже поздно, а у меня еще ужин с родителями. Я давно обещала приехать к ним,– ощутив внезапное беспокойство от предложения Алекса, проговорила София.

– Ты так плохо обо мне думаешь? Мне будет приятно проводить тебя. Но прежде давай зайдем к Элен?

– Нет. Не стоит… То есть мне действительно пора,– неуклюже протараторила девушка, всем своим видом показывая, что готова уйти.

– Подожди, от чего ты убегаешь?– подойдя ближе, пытаясь поймать ее взгляд, проницательно спросил Алекс.

– Иногда ваши вопросы меня просто поражают,– неожиданно высказалась София.

– А меня поражает твое поведение,– парировал Ахматов с таким невозмутимым видом, что София опешила от его критики.

Девушка ясно понимала, что он догадывается, почему она себя так ведет, и знает, что она знает о его догадливости, но упрямо делала вид, что не понимает, что происходит между ними. От стыда и чувства неловкости София злилась на себя и готова была провалиться сквозь землю, только бы избежать его проницательных глаз.

– Я пойду… Не нужно меня провожать,– настойчиво попросилась она и попятилась.

– Ты даже не попрощаешься с Элен?– усмехнулся Алекс.

– Мы обменялись телефонами… Мы созвонимся…

Ахматов с уверенной улыбкой двигался параллельно движению Софии, не отдаляясь от нее ни на шаг.

– Я не отпускаю тебя,– возразил он.

Девушка остановилась, боковым зрением заметив ярко-зеленое пятно в толпе гостей. Она не перевела взгляд в ту сторону, потому что это была Жанна Фурье. Одна женщина была здесь в таком ярком платье и, несомненно, следила за ними. София больше не хотела оставаться с Ахматовым, но и не хотела доставлять рыжей фурии удовольствие наблюдать ее бегство. В этот момент все мысли переключились на то, как досадить этой особе, не поддаваясь влиянию Ахматова. София просто опустила глаза на уровне груди мужчины и молча выжидала.

– Что-то вдруг опять с тобой произошло,– заметил Алекс, приблизившись к девушке на расстояние вытянутой руки.

– Ничего,– сухо ответила она.– Я устала от впечатлений, и с утра было много работы…

– В следующий раз мы можем пойти не в такое шумное и многолюдное место?– не сомневаясь в своем обаянии, заявил Ахматов.

София затылком чувствовала, что Фурье следит за каждым их движением, и одновременно пыталась уловить, что говорит ей Алекс, и сообразить достойный ответ.

– По-моему, мне надо вызвать такси…

– Не надо. Я отвезу тебя прямо сейчас, если ты так торопишься. Только выполни одну мою просьбу?

София настороженно подняла глаза на мужчину и медленно произнесла:

– Какую?

– Перейди ко мне на «ты». Я уже в третий раз прошу тебя об этом.

– Я привыкла иначе обращаться к вам, и каждый раз, если оговорюсь, мне будет неловко…

– Ничего, привыкнешь.

София напряженно молчала.

– Чувствую, ты готовишь очередную отговорку. Поэтому я воспользуюсь выигрышем в пари,– схитрил Алекс и его брови лукаво дрогнули.– Ты не сможешь отказать мне в этом!

Она долго смотрела в глаза мужчине, сердито щурясь, отчего он только улыбался ей, а затем еле слышно проговорила:

– Ловко.

Алекс задорно рассмеялся и сказал:

– Пожалуйста, улыбнись и не сердись…

– Надеюсь, это второе и третье пожелание?– иронично перебила София.

– Ты очаровательна!– искренно ответил Алекс и посерьезнел.

Он сделал короткий шаг вперед и оказался еще ближе к девушке. Она не устояла перед его любующимся взглядом, ощутив, что тот длиннее, чем обычно, и отвела глаза. Осознавая, что Ахматов может сделать что-то непредсказуемое, София все же не шелохнулась, только замедлила дыхание, словно в засаде, и смотрела поверх его плеч. Фурье все еще наблюдала за ними, но София не отдавала себе отчета, что дразнит хищницу.