Легенда о яблоке. Часть 2

Она выпрямилась и решительнее взглянула на Ахматова, который в этот момент отвлекся на пляж, и жестом разрешил Афине сойти с места. Та мгновенно сорвалась и галопом понеслась по пляжу, хватая воздух широко распахнутой пастью. София немного помедлила, наблюдая за таким проникновенным и безобидным поведением мужчины, но как только он вернулся взглядом к ней, тут же напряглась. Она и сама не знала, что скажет, но что бы ни было, сегодня она даст понять ему, что он ей не пара. Для начала София глубоко вдохнула, но не успела выдохнуть, как Ахматов любезно сказал:

– Я отлучусь на минутку, что тебе взять из напитков?

– А-а… э-э…– на секунду потеряла ход мыслей она, но ответила:– Сок…

Она снова не могла ему противостоять. Но обрадовалась, что у нее будет еще несколько минут собраться с мыслями.

– Какой?– уточнил Алекс, вновь отмечая внутреннюю борьбу девушки.

– Что – какой?– снова растерялась она.

– Ты заказала сок. Какой сок?– вежливо напомнил он.

– Из цитрусовых,– коря себя за неловкость, тихо ответила София.

– Не скучай,– обмолвился Алекс и отошел к барной стойке.

Сама не замечая того, девушка проводила мужчину непозволительно пылким взглядом и вернулась к мыслям о задуманном разговоре. Она попыталась представить все возможные ответы Ахматова и на каждый из них подбирала слова. У нее не могло не получиться.

Алекс вернулся с напитками и мускатным мороженым. Его предусмотрительность настораживала Софию.

– Испуганным девочкам иногда нужно съесть что-нибудь сладкое, чтобы успокоиться,– шутливо ободрил Алекс и подвинул к ней креманку с десертом.

Она моргнула и ничего не смогла сообразить в ответ.

– Я думаю,– продолжил говорить Ахматов,– прогулка с собакой вышла для тебя несколько напряженной. Может, в следующий раз нам прогуляться без нее? Афина не обидится.

– Знаете, наверное, вы зря все это затеяли,– нашлась София.

– Затеял что?– вопросительно сдвинул брови Ахматов.

– Вы зря теряете время со мной,– уже более смелым тоном продолжила она.

– Разве я теряю время? Я наслаждаюсь отдыхом в приятной компании. А ты чувствуешь неловкость?

София осеклась и на секунду растерялась.

– Н-нет… Я подумала, что вы питаете какие-то надежды…

– София, мы просто отдыхаем. У тебя очень напряженная работа. Нельзя себя так изводить…

Из уст Ахматова это звучало так невинно, что София на миг поверила в чистоту его намерений, но, поймав на себе очередной загадочный взгляд, тут же разуверилась в этом. Однако такого ответа она не ожидала, и теперь говорить с ним о своих догадках насчет их отношений было нелепо. Могло быть так, что она все это себе придумала. И как теперь неловко было смотреть ему в глаза.

Сердясь на себя за бессилие поправить ситуацию, София склонилась над мороженым и стала бесцельно тыкать ложкой в тающие шарики. Ахматов откинулся на спинку стула и задумчиво завел пальцами назад упавшие на лоб волосы. Неприятно было наблюдать, как девушка намеренно старалась отдалиться, не узнав его ближе, и на что он готов ради нее. «И на что я готов ради нее?»– вдруг поймал себя на мысли Алекс и понял, что должен прояснить это как можно скорее, потому что перспектива потери контроля над чувствами, когда долгое время все и вся было ему подвластно, привела его в серьезное смятение.

Но и Ахматов не был железным: интересы государства – это одна сторона жизни, а милая, чистая, трогательная девушка – совсем другая. И ему всегда удавалось находить компромисс, и это не было сложно: он не оперативник, хотя обучался всякому.

– София, мы знакомы неделю, но признаюсь, что загадочнее женщины не встречал. В чем твой секрет?– пошел на уловку Ахматов.

– Глупости какие,– усмехнулась девушка.

– Расскажи, например, о твоем знакомом – спасателе?

Рука Мэдисон замерла над чашей с мороженым. Алекс почувствовал, что попал в точку.

– Зачем вам это?– покосилась она на него.

– Прости мое любопытство,– услышав ее напряженный голос, отступил он.– Тогда, может, расскажешь о себе? Я выложил всю свою биографию, очередь за тобой.

– Кроме того, что я из тех же мест, что и вы, мне больше нечего рассказать. Училась в колледже Хьюстона, поступила в университет, окончила то и другое с отличием и наградами и получила место в ФАМО. Как видите, ничего особенного. Вы и сами могли бы это угадать.

– Ни за что. Хотя можно попробовать,– вдруг оживился Ахматов.– Заключим пари?

София хитро прищурилась, соображая, что может выиграть в пари: например, чтобы Алекс оставил ее в покое.

– Почему бы и нет!– смело согласилась она и отодвинула мороженое.

– Отлично!– лукаво улыбнулся Алекс и потер ладонями.– Ты задашь мне три вопроса, а я угадаю ответ?

– Хорошо. Три отгадки и, тогда…

– И тогда,– подхватил Алекс,– ты не откажешь мне в трех желаниях?

«Опередил меня!»– мысленно возмутилась София, но сразу успокоилась, потому что была уверена в своей победе.

– А если не отгадаете?

– Твое условие?

– Позже…– загадочно ответила она,– когда вы не отгадаете.

– Я угадаю!

«Самоуверенный! Ладно, что бы ему такое загадать?..»

– Погоди, женщины коварны,– шутливо мигнул Алекс,– ты обещаешь, что не возьмешь слова назад?