Легенда о Коловрате

– Отчего же. Сотня с лишком набралась, кто своей волей решился. Да еще сотня, что я даю. Уже несколько дней как готовы. И кони, и припасы. Только тебя дожидались. Да, вот еще… Гонец нынче утром прибыл, из Рязани…

Коловрат разом вскочил на ноги.

– И?! Какие же вести?!

– Недобрые. Вестник только с тобой согласился говорить. Потому я велел, как очнешься, – сразу меня звать. Вот, верно, и он.

В сенях послышались шаги и звон оружия, и в покои вошел Ингварь, а следом за ним – седобородый дружинник, исхудавший, но все еще крепкий, покрытый приметными шрамами.

– Ратмир?!

У Евпатия закружилась голова и почудилось, что он снова в бреду. Старый дружинник радостно заключил Коловрата в объятья.

– Возмужал, соколик! Ай да Коловратушка!

– Как же, Ратмир, ты жив остался, да еще из плена татарского ушел?! – все еще не веря своим глазам, спросил Евпатий, с трудом высвободившись из медвежьей хватки. Ратмир разом помрачнел.

– Об этом после расскажу. Плохие вести принес я тебе, боярин…

– Какие же? Ужасное видение явилось мне, пока терзала меня огневица. Словно горит Рязань, и все жители ее убиенные лежат, а Дикое поле сплошь телами ратников завалено, а первый среди всех княжич Федор пал, от подлой руки… Неужели верно все?

Испугался Евпатий, глядя на то, как побледнел гонец от его слов. Ратмир отвечал ему в большой тревоге:

– Когда князь Юрий меня за тобой посылал, стояли рязанские стены, а войско наше на Дикое поле шло, на брань с Батыем. А вот Федор…

Ярость вновь стала разгораться в сердце Евпатия. Неужели верно, убили подлостью любимого друга псы мунгалские?

– Как молвил он Батыге, мол, сам перед нами на колени встанешь, разъярился, собака. Верно, погиб он. Но о том поговорим в дороге. Князь рязанский велел тебя с собой вести и всех бойцов, что собрать удалось. Кони под седлом ждут нас снаружи, медлить больше нельзя. В большой беде наша земля, выручать надо.

И воины поспешили на двор. Путь снова предстоял тяжелый и неблизкий.

Глава десятая

Главная площадь Рязани походила на кладбище. Мертвые тела усеивали каждую пядь. Искорёженные трупы, казалось, прорастали прямо из-под земли, аки трава. Пахло гарью, кровью и жареным мясом. Сладковатый запах обожженной плоти витал в воздухе, попадал с пеплом в рот и нос, и хотелось зажмуриться, спрятать лицо в руках, чтобы не вдыхать эту чудовищную смесь. Сердце каждого, кто пришел с маленьким отрядом в Рязань, обливалось кровью. Живые содрогались и плакали, глядя на смерть и запустение, кружащие между застывшими в вечной агонии телами, сгоревшими остовами разоренных домов, пустыми, залитыми кровью улицами.

От цветущей столицы Рязанского княжества не осталось почти ничего. Тлеющее пожарище.

Успенский собор, где совсем недавно Евпатий держал на руках Иванушку, сына княжича Федора, и слушал чистые голоса хора, лежал в руинах. Колокол сорвался с прогоревшей колокольни, упал вниз и теперь валялся в снегу безгласным куском бронзы. Та же участь постигла и два других храма – Спас и Борисоглебский. Некогда белые стены под золочеными маковками теперь походили на обгоревшие ребра чудовищ, торчащие из земли. От светлых божьих домов осталось лишь скорбное пепелище, где все было разорено и загажено.

Над княжеским теремом продолжал куриться дым, и редкие языки пламени облизывали почерневший камень. Во всем остальном городе огонь давно погас, превратив большинство домов в уродливые обугленные скелеты.

Дружинники княжича Ингваря оглядывались по сторонам, ежась от мороза и ужаса. Ноябрь в этом году выдался таким холодным, какого не бывало уже давно, и, казалось, они попали в ледяной ад. Дыхание густым паром вырывалось изо рта, студеный воздух обжигал лица, колючими пальцами проникая под одежду. Людей била дрожь, и трудно было сказать, отчего – от мороза или от горя.

Никто не произнес ни слова с той минуты, как маленький отряд вступил в разрушенную Рязань. Говорить было страшно, потому что первое же слово могло превратить творящийся кругом кошмар в реальность.

А еще всех снедал непереносимый стыд за то, что по счастливой случайности удалось выжить. В такой бойне до́лжно умирать рядом с семьей, земляками и братьями… Чтобы потом не приходить на пепелище, захлебываясь горем. Чтобы собственное бессилие не придавливало к булыжникам мостовой непосильной ношей. И не закрадывалась в голову страшная мысль остаться рядом с погибшими родичами. Навсегда.

Коловрат смотрел по сторонам и чувствовал, как внутри все обращается в камень и пепел. Он вглядывался в каждого убитого, встречавшегося по дороге. Многие тела были изуродованы. Обгоревшие, изрубленные в куски, растоптанные. И все равно Евпатий узнавал их.

Дышать становилось тяжело. Не из-за едкого дыма, черным саваном укрывшего Рязань, а из-за того, что горло все сильнее сдавливали рыдания. Только слез не было. Глаза оставались сухими, лишь блестели лихорадочно, когда задерживались на трупах друзей, знакомых, товарищей.