Легенда о Коловрате

– Лада! – позвал бывший воевода, отодвигая свои мысли в сторону. Пока они живы, есть дела поважнее раздумий о грядущих напастях. Девка возле Коловрата уже несколько часов сидит. Изголодалась, небось. Да и Евпатию поснедать не помешает.

Когда Лада подошла к Ратмиру, отсветы костра заиграли на ее лице и светлых волосах. Хороша! Только глаза от слез совсем опухли. Эх, не место девке на войне… да еще не в чистом поле, а там, где смертушка-матушка за каждым кустом дожидается. Но, похоже, красавица эта себе другого выбора тоже не видит. Упрямая.

– На, – пожилой воин протянул на куске бересты мясистую ножку глухаря и по-отечески улыбнулся. – А это Евпатию отнеси. Будить его пора.

На «тарелку» из коры лег второй ломоть, и Лада тут же заспешила назад в землянку. Ратмир печально посмотрел ей вслед. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что у девки на сердце. Вздохнув, бывший командир княжеской дружины взял оставшуюся часть глухаря и с наслаждением откусил большой кусок. Темное мясо было сочным, с горьковатым привкусом хвои. Воля.

Лада, неслышно ступая, вошла в землянку, постояла минуту, чтоб глаза привыкли к тусклому свету лучины, и в три шага оказалась возле постели Евпатия. Присев на корточки, она несколько долгих минут смотрела на его лицо. Такое напряженное и суровое. Даже во сне. Но какое красивое. Как бы она хотела помочь своему хозяину, облегчить страдания, стать опорой. Лада была готова для него на все.

Когда Коловрат с княжичем спас ее от ушкуйников, она была еще маленькой и плохо понимала, что произошло. Но со временем все стало на свои места: пришли понимание того, от какой напасти Евпатий Львович ее спас, и благодарность за стол, кров и занятие, и неизмеримое восхищение его силой, добротой, пригожим лицом, статью… Сколько раз она засматривалась на молодого боярина, когда тот шел через двор, обедал, сосредоточенно чертил остро заточенным костяным писалом что-то в свою берестяную книжицу.

От одного взгляда на него у Лады сжималось сердце, а по телу разливалась сладкая истома. Сколько раз, когда Настасья с детьми оставалась у родителей или ездила на Красный, ключница мечтала о том, как нырнет к Коловрату под одеяло, прижмется к горячему, твердому, как камень, телу… От этих мыслей кровь бросилась в лицо. Нехорошо это! Грех. Евпатий Львович всего несколько дней как жену схоронил, а тут она со своими срамными мечтами. Но ведь раньше она и не помышляла наяву их осуществить. Всевышний все видит, он не позволил бы так опозорить себя, своего спасителя… и так бессовестно предать Настасью Родионовну.

Но та все знала. Видела, какими блестящими, переполненными восхищением глазами смотрит Лада на боярина. Видела, страдала от этого, но не прогнала, не опорочила перед мужем, даже сама старалась виду не подавать. От такой доброты было еще стократ стыднее и горше. Много раз Лада порывалась поговорить с хозяйкой, попросить найти для нее другой дом, повиниться в греховной страсти … Но так и не набралась сил. От мысли, что Евпатия Львовича можно будет встречать только изредка, а то и не видеть вовсе, у Лады так болело в груди, что становилось трудно дышать. Нет! Лучше уж молча, сцепив зубы и мучаясь, чем вдали.

А теперь все переменилось…

Лада поставила берестяную тарелку, аккуратно убрала со вспотевшего лба спящего непослушную прядь, провела кончиками пальцев по крепко сжатым губам. Воспоминания о прошлом истончились и пропали, внутри осталось только щемящее, трепетное тепло.

Евпатий беспокойно засопел. Девушка от неожиданности вздрогнула, покачнулась и шлепнулась на пол. Вот же неуклюжая! Нечего витать в небесах, не до того нынче.

Земляной пол был холодный и сырой, и сидеть на нем даже в тулупе совсем не доставляло удовольствия. Лада оперлась на руку, чтоб поскорее встать, но почувствовала под пальцами что-то сухое и шершавое. Подняв находку, она присмотрелась повнимательнее. Берестяная книжица Евпатия Львовича. Видать, выпала, когда дружинники заносили его в землянку.

Девушка поправила выбившиеся волосы, одернула тулуп и, прижимая бесценные записки Коловрата к груди, тихонько зашептала ему на ухо:

– Ты был ранен. Но рана зажила. Видишь? Тринадцать лет назад… Я твоя ключница Лада…

Она старалась говорить все так, как учила Настя (прости, боярыня! И да упокоится душа твоя вместе с детками в Господних вертоградах). От волнения голос подрагивал, глаза жадно всматривались в напряженное лицо богатыря.

Евпатий заворочался, промычал что-то невнятное и снова затих. Лада уже собралась потрясти его за плечо, но в последний момент не решилась. Он такой красивый, такой мужественный и сильный, а сейчас лежит на старых шкурах связанный, будто дикий зверь. Девушка с грустью посмотрела на своего героя, отерла испарину с его нахмуренного лба. Коловрат дернулся, напряг плечи, силясь пошевелить руками, но путы держали крепко.