Легенда о Коловрате

Кочевники, спешившие на выручку охране обоза, метались в дыму, пытаясь не попасть под копыта, лошади сбрасывали всадников и убегали. Неожиданно среди всего этого стали возникать воины, одетые в черные лохмотья, с ужасными, светящимися мертвым зеленоватым цветом лицами. Они разили направо и налево топорами и мечами, появляясь из черного дыма и снова в нем исчезая. Многие видевшие их татары, бросая оружие, старались бежать, крича во весь голос:

– Духи! Красные мангусы напали на нас! Спасайтесь!

Встречные воины, увидав их, поворачивали и пускались в бегство. Всюду жужжали стрелы и сверкали мечи, вершащие расправу.

И в этот миг сверху, как гнев Господень, на кочевников обрушились камни, с оглушительным треском проламывая лед. Телеги медленно погружались, сползая в ледяную воду, степняки в шубах и доспехах тонули, сталкивая в суматохе друг друга в широкие полыньи. Камни, выпущенные из могучих пороков, крушили шатры и юрты, убивали лошадей и воинов.

Байджу, сотник Субудай-багатура, посланный выследить отряд урусских «злых духов», смотрел с высокого берега Оки на сумятицу, царившую внизу, в лагере. Ну конечно, в обозе орудует всего пара десятков, чтобы отвлечь внимание, а основные силы в это время незамеченными развернули камнеметы. Ну что же, Байджу и к такому был готов, его сотня уже давно стояла поблизости в засаде, ожидая, пока урусы осмелеют и нападут, теперь же их безрассудство оказалось превыше всех ожиданий. Теперь он накажет их за это безрассудство. Байджу поднял вверх правую ладонь, и его знаменосец немедля выставил древко с черным флажком. Конница, без факелов, глухо позвякивая доспехами во тьме, послушно тронулась через подлесок тяжелой неспешной рысью.

Ратмир, гикнув, перерубил очередной канат и отер пот со лба рукавом. Огромный противовес рухнул вниз, со страшным скрипом поднялось длинное коромысло, посылая свой снаряд прямо в гущу шатров, раскинувшихся внизу. Только заряжен порок был в этот раз не каменной глыбой – в лагерь язычников, кувыркаясь в воздухе, полетели мертвые тела Батыевых воинов.

Страшным градом посыпались они на крыши майханов, вызывая ужас и панику у мечущихся спросонья степняков. Ратмир рассмеялся, в жестокой радости глядя, как гибнут его мучители от огня, воды и камней с неба. Пламенем мести пылали глаза могучего старика, вершившего расплату за годы, проведенные в полоне.

Внезапно стрела с черным оперением вонзилась в деревянное колесо рядом с рукой Ратмира. Тот оглянулся и увидал, что из леса неумолимо, словно горный оползень, на них идет тяжелая конница кочевников, вооруженная короткими луками, копьями и арканами. Старик помянул черта и во всю мощь широкой груди закричал, созывая бойцов.

– Татары! Отходим с боем! Поджигай пороки!

Но всадники уже скакали между камнеметов, топча копытами и пронзая копьями пеших рязанцев. Некоторые успевали перед смертью вылить на осадные машины пару ведер черной смолы и швырнуть следом горящий факел. Пороки загорались один за другим, как погребальные костры для русичей, наполняя воздух невыносимым жаром. Ратмир ударом палицы сбил с ног лошадь вместе со всадником и еще раз громогласно скомандовал:

– Отходи к реке! Им по бурелому не пройти!

Пламя скоро добралось до горшков с греческим огнем, ухнул взрыв, разделивший пылающей стеной Ратмира с десятком выживших и их преследователей. Беспомощно глядя сквозь огонь, как из последних сил обороняются оставшиеся дружинники, они отступили к Оке, чтобы соединиться там с отрядом Коловрата. Позади слышались треск пламени и звуки жестокой битвы.

Байджу проследил, чтобы китайских мастеров хорошенько отхлестали нагайками, прежде чем они начнут разбирать тлеющие завалы в поисках исправных машин и уцелевших припасов. Жаль, что этих собак нельзя посадить на кол прямо тут, на месте их предательства. Они еще должны послужить Бату-хану в этом походе. Но ничего, они получат свое позже. Хуже было с проклятыми урусами. Как ни старались его воины, живыми удалось взять только пятерых, да и те были до того изранены, что вряд ли могли выдержать серьезную пытку. Что же, когда их жилы намотают на дыбу, они расскажут, где скрываются остальные бунтовщики. И тогда пленников будет достаточно, чтобы Субудай остался им доволен.

Великий хан Батый, не находя покоя, мерял шагами свою роскошную юрту. Сапоги из мягкой кожи, никогда не ступавшие на грязную землю, утопали в пышных коврах, сладкое питье и яства наполняли столы. Но не роскошь и не любовь красавиц занимали великого хана. Всю ночь лишь одна дума терзала его. Несмотря на молодость лет, Батый был опытным воином и полководцем, со своим верным наставником в военной науке Субудаем он завоевывал непобедимый Хорезм, разбил волжских булгар, подчинил своенравных кипчаков, и везде сильнейшие воины побежденных народов вливались в его армию, прельстившись золотом, властью и славой.