Легенда о летящем змее

— Поль, — вздохнула Лиз, — тащи лэптоп… Я не знаю, что едят дети в полтора года.

Расположившись на диване и поджав ноги, Поль сосредоточенно выискивал сайты для родителей.

«Чем кормить ребенка 1,5 лет» — вводил он раз за разом в поисковую строку. Что-то бормотал, чертыхался, в азарте поиска не заметив, что рядом с ним уже примостился маленький Серж и с любопытством рассматривал картинки, мелькающие среди текста. Когда в лэптопе среди прочего мелькнули куриные яйца, ребенок радостно вскрикнул и ткнул пальцем в экран.

— Лиииз! — не менее радостно вскрикнул Поль. — Он будет яйца.

— Вареные или жареные? — донеслось с кухни.

— Вареные или жареные? — спросил он у Сержа. Тот снова тыкнул в экран.

Поль пожав плечами, углубился в чтение и, наконец, облегченно ответил Лиз:

— Вареные вкрутую.

Следующие двадцать минут Лиз колдовала на кухне самостоятельно.

Потом она прошла в гостиную с подносом, на котором принесла завтрак обоим мужчинам, и улыбнулась. Картина, в самом деле, была умилительной. Поль и маленький монстр неплохо смотрелись рядом.

— Нам с тобой омлет, кофе и круассаны, юному маркизу — яйца, булка и сок. Я думаю, это не самый кошмарный завтрак в нашей жизни.

Поль, с удовольствием уплетая омлет, поглядывал на ребенка, с самым серьезным видом разбирающего яйцо на составляющие, потом отправляющего его по частям в рот и уверенно жующего.

— Лиииз! Ну ведь здо́ровский пацан! Давай такого же заведем, а?

Новоявленная чайлдфри захлебнулась кофе и закашлялась.

— Ну ладно, — уныло буркнул Поль. — Понял я…

И только маленький Серж радостно смеялся, глядя как Поль хлопает Лиз по спине.

— Что ты понял? Что ты понял? — кашляя, выдыхала Лиз. — Права получи, потом о детях рассуждай!

— А, может, не надо пока права? — неуверенно пробормотал Поль. Со времени поисков Трезмонского замка и виноградника Лиз особенно стала настаивать на том, что он должен научиться управлять автомобилем. Но эти странные повозки все еще несколько смущали бывшего монаха.

— Глупости, ничего в этом страшного нет, — отмахнулась Лиз. — Этих, — она кивнула на ребенка, — домой отправим, и запишешься в автошколу. Даже я вожу. А я та еще идиотка по сравнению с тобой.

Пока Поль пытался убедить Лиз, что не готов еще к вождению автомобиля, из спальни раздался оглушительный крик младенца.

— Клод! — довольно произнес Серж-младший.

Через две минуты с отчаянно кричащим ребенком на руках мимо Лиз и Поля пронеслась Мари.

— Молоко! — взвизгнула она, залетая на кухню. — Где у вас молоко?

Из комнаты же донесся плач принца Мишеля, который, по всей видимости, только-только соизволил проснуться.

— Сначала права — потом дети, — многозначительно заявила Лиз.

XIX

Февраль 1188 года по трезмонскому летоисчислению, Ястребиная гора

Катрин уныло смотрела на платье, разложенное на кресле, и сама не понимала, отчего не желает его надевать. Но и ходить постоянно укутанной в шкуру было неразумно. Неожиданно она улыбнулась. Отбросила в сторону свою самодельную накидку и стала дергать крышки сундуков, одного за другим. Некоторые были заперты. Но и в тех, что были открыты, оказалось довольно одежды. И пусть мужской. Катрин было не привыкать. Она нашла себе все необходимое и скоро переоделась. Волосы спрятала под шапероном. Надела темно-коричневый плащ, без украшений и вышивок, подбитый коротким мехом такого же цвета. Потом запихнула наряд от Клодин и плащ, который достал Якул, в один из сундуков. Туда же бросила и испорченное платье, подаренное Лиз.

Взяла несколько яблок с подноса с завтраком, к которому она не притронулась. И покинула комнату.

Катрин вышла на двор. Глубоко вдохнула морозный воздух и спешным шагом отправилась на конюшню.

— Игнис, — подошла Катрин к коню, погладила его и, прижавшись к его шее, тихонько заплакала. — Он говорит, что не знает меня, совсем не помнит, — всхлипывала она жалобно и бормотала что-то ему на ухо. Если бы конь мог что-то понять. Впрочем, он, кажется, понимал, устраивал свою голову у нее на плече и тихонько сопел носом, будто подбадривая ее и ласкаясь.

Проплакав некоторое время, маркиза утерла слезы и улыбнулась.

— Я принесла твоих любимых яблок, — она поцеловала коня и принялась кормить. — Как же мы теперь…

— Удивительно, что он подпустил вас, — послышалось за ее спиной. — Эле не подпускает никого, кроме меня и Шаню.

Якул наблюдал за ней уже достаточно долго с прохода в конюшню. Наблюдал с улыбкой, и на душе его становилось тепло и светло при виде этой странной женщины, переодетой в мужчину. Откуда она только взялась на его голову? И что ему делать с ней?

Из-за нее где-то там, у подножия Ястребиной горы, шла война. Где-то там у нее остались двое сыновей и могила мужа. Что он может для нее сделать? Кем он может стать для нее? И нужно ли становиться кем-то?

Он шагнул в конюшню и устало проговорил:

— Вы точно ведьма. Околдовали моего коня.

— Никого я не околдовывала, — фыркнула маркиза. — Мы просто с ним друг друга давно знаем. И никакой он не Эле. Он — Игнис. Правда, Игнис? — обратилась она к коню.

Тот заржал и притопнул копытом, явно с ней соглашаясь.