Легенда о лиловом драконе (СИ)

— Баста, парни! Разбежались! — громогласно приказал он. И мальчишки, словно по мановению волшебной палочки, бросили свою жертву и окружили вожака. Но Ариана оказалась быстрее: едва отзвучали слова Тилы, как она уже хлопотала возле бессознательного Лила, нимало не заботясь о том, что способен сделать с ней разъяренный тринадцатилетний верзила. Какое это имело значение, если от жалости она даже смотреть на Лила без слез не могла? Его лицо после ударов мальчишек распухало на глазах; из уголка рта сочилась кровь; рубаха была порвана, и сквозь прорехи уже сейчас проявлялись невиданные синяки; правая кисть была неестественно вывернута и, вне всякого сомнения, сломана. И только дыхание — хриплое, тяжелое, прерывистое — позволяло дышать и Ариане. Она должна была спасти Лила! После того, что сделали эти…

— Изверги! — выкрикнула Ариана, уже не скрывая собственное горе. — Это вы драконьи выкормыши! Это вы убиваете людей и калечите невинных! Это вы чудовища! А ты!.. — она перевела взгляд на Тилу, и столько ненависти было в ее глазах, что тот невольно содрогнулся. — Я восхищалась тобой! Я так хотела быть на тебя хоть чуточку похожей! Всю жизнь! Отец только и говорил: Тила то, Тила это! Самый сильный, самый ловкий!.. Посмотри на него: вот настоящий воин!.. Я посмотрела, Тила! И увидела! Слишком много. Больше не хочу!

Тила сам не понял, как оказался возле нее.

— Эрайна, — зачем-то позвал он. Но она дернула головой и отвернулась.

— Ариана! — отчеканила она и, не обращая больше на Тилу никакого внимания, занялась избитым другом.

Первым делом, пока Лил не очнулся, она занялась его рукой. Ее требовалось обездвижить и тщательно зафиксировать, но необходимых материалов у Арианы не было. Оставалось рассчитывать на дары природы.

Ариана оглянулась в поисках подходящих палок и остановила взгляд на будто бы смущенном, мнущемся возле нее Тиле. Он молча протянул две дощечки, в которых при других обстоятельствах она непременно признала бы обломки деревянных мечей. Не раздумывая и не размениваясь на свою обиду, Ариана приняла предложенную Тилой помощь и даже сказала ему «спасибо» — совершенно ровно и бесстрастно, как какому-нибудь незнакомцу. Кумир умер, окончательно погребя вместе с собой и желание Арианы становиться воином. Отец говорил, что это лучшая в мире профессия, что воины храбры, благородны и справедливы. Но сегодня Ариана увидела, что представляют собой даже лучшие из них. И пусть мальчишкам еще далеко было до настоящих солдат — Ариане отныне стало до них еще дальше. Ей всегда были чужды низость и предательство; как отец посмел ставить ей в пример человека, который способен так просто отринуть честность и так подло вести себя после справедливого поражения? Не мог Хедин не знать истинной личины Тилы, ведь с его отцом они были лучшими друзьями. Значит, считал такое поведение естественным. Еще бы, ведь жертвой был драконий детеныш, а отношение к драконам Хедина давно было всем известно. И он, без сомнения, восхитится этим поступком Тилы, назовя того истинным защитником Армелона. Вот только Ариане все это больше будет не интересно. Она все видела собственными глазами. И приняла бесповоротное решение.

Эти невеселые мысли, однако, никак не мешали Ариане справляться со своей первостепенной задачей. Не рискнув пустить на бинты платье Беанны, она оторвала лоскуты от рубахи Лила и, старательно зафиксировав ему руку между двумя дощечками, сделала тугую повязку. Второй лоскут смочила водой из походной фляжки и осторожно промокнула Лилу лицо.

Холодные прикосновения привели его в себя. Вздрогнув, Лил весь сжался, словно ожидая новых ударов. Но Ариана ласково коснулась его волос, убирая прилипшие ко лбу пряди. И он распахнул глаза.

— Ариана? — сорвался с губ недоверчивый шепот.

Она кивнула.

— Не разговаривай. Больно… Я, как могла… руку перевязала… Не знаю, чем еще помочь…

Лил смотрел на нее во все глаза, словно не веря тому, что видит.

— Как ты здесь?.. Почему?.. А где эти?.. — осыпал он ее вопросами.

Ариана оглянулась: кроме них двоих на поляне действительно никого не было. Тила увел свою свиту.

Не зная, что ответить, она пожала плечами. Но Лил вдруг забеспокоился, сделал попытку подняться, однако Ариана так цыкнула на него, велев не двигаться, что он почел за лучшее повиноваться.

— Извини. Они не обидели тебя? Я не могу понять…

— Они не охотятся на девчонок! — снова оборвала его Ариана и добавила, отводя взгляд в сторону: — Они охотятся только на драконов.

Лил, насколько позволяли увечья, махнул рукой.

— Я сам напросился, — попытался объяснить он. Но Ариана внезапно вскочила, сверкнула глазами так, что по его жилам пробежал холодок. Что он такое сказал? Или она?..

— Напросился, чтобы тебя избили до полусмерти?! — звенящим от слез голосом воскликнула Ариана. — А если… Если бы я не успела? Если бы пришла чуть позже?! Тебя ведь… просто убили бы… Лил!.. — она закрыла лицо руками и отчаянно, как впервые познавший горе ребенок, разрыдалась.