Легенда о лиловом драконе (СИ)

Ариана уверенным движением достала свой меч. Пришлось перемотать его рукоять веревкой, чтобы фамильные узоры Хедина не выдали истинного имени Арианы. Теперь держать меч стало менее удобно, что не могло не сказаться и на выверенности движений Арианы, но сегодня ей и не нужно было побеждать во что бы то ни стало. Напротив, в ее планы входил не слишком разгромный проигрыш, чтобы и Тила мог потешить свое самолюбие, и она получила то, к чему стремилась. Нет, не секретный «удар слева». Доброе отношение Тилы и его заступничество перед Беанной, если та вдруг решит проверить честность сестры.

И ей вполне удалось задуманное.

— Ты… забавная девчонка, — проговорил Тила, когда она, преисполненная благодарности за его урок, засобиралась домой. — Если захочешь прийти снова, буду рад тебя видеть, — и, нисколько не смущаясь ловящих каждое его слово мальчишек, вдруг добавил, глядя ей прямо в глаза: — Всегда!

Ариана, не понимая, почему вдруг вся сжалась от его тона, хотя тот вовсе не был даже чуточку угрожающим, выпрямила спину и мило улыбнулась:

— Я тоже, — сказала она то, что ей показалось правильным, и, более не мешкая, скрылась в чаще леса.

Глава десятая: Драка

Лил не знал, что и думать. Ариана не пришла. Ни с утра, как они договаривались, ни спустя час, который был положен на ожидание, ни даже днем, когда надежда на ее появление еще теплилась по совершенно необъяснимой причине. А потом умерла и она — и только огромное неуправляемое волнение наполняло его сердце, било через край, не давая вздохнуть или просто что-то осмыслить.

Ариана не пришла.

Она не могла заблудиться: они встречались на одной и той же поляне уже два месяца.

На нее не могли напасть: дорога к месту встречи хорошо просматривалась до самого города, и Лил, стоя на окраине леса, рисковал гораздо больше, чем его подруга.

Ни одной страшной причины отсутствия Арианы просто не существовало.

Она могла проспать.

Она могла заболеть.

Ее могла не пустить мать, сославшись на необходимость помощи перед ярмаркой.

Она могла передумать, и, как Лил ни убеждал себя в обратном, именно этого он боялся больше всего. Вчера, расстроенная будущим перерывом в полетах, Ариана сгоряча пообещала совершенно невыполнимые вещи. Ослушаться отца, обмануть сестру — и ради кого? Ариана, конечно, была верным другом, и Лил ни секунды не сомневался в ее добрых намерениях. Но ни один друг не стоит доверия семьи. Поразмыслив ночью над своими обещаниями, Ариана могла прийти к тем же самым выводам, что и Лил, и решить разом оборвать эти странные отношения с драконом, пока они не зашли слишком далеко. Осудить Ариану Лил бы не посмел — она и так сделала для него слишком много. Вот только эта причина ее отсутствия была, пожалуй, самой безысходной. Она означала бы конец. Всему, во что Лил уже почти привык верить.

Терзаемый волнением и дурными предчувствиями, он совершенно перестал обращать внимание на происходящее вокруг и на драконий инстинкт, который обычно оберегал его от неприятностей. И неприятности не замедлили явиться. Сильный толчок в спину — Лил даже не услышал, как к нему кто-то приблизился, — и презрительный, полный отвращения голос язвительно поинтересовался, кто позволил такому отребью, как он, околачиваться в человеческом лесу. Стараясь подавить вмиг охватившее его бешенство, Лил обернулся.

Их было около десятка — несмело переступающих с ноги на ногу и косящихся на своего командира мальчишек — и бесстрашный Тила, уже забывший, как однажды Лил одним взглядом вынудил его отступить. Но сегодня от Тилы исходила такая уверенность в собственных силах и такая гордость за себя самого, что Лила так и потянуло снова сбить с него спесь.

— Кажется, мы уже выяснили, кто из нас двоих отребье, — негромко, но весьма угрожающе заметил он. — Или тебе освежить память?

Застигнутый врасплох, Тила чуть отступил назад, но тут же снова оскалился.

— Только посмей посмотреть на меня, как в прошлый раз, — заявил он. — Мигом пригвозжу стрелой к ближайшему дереву. Армелонцы мне только «спасибо» скажут.

— А рискнешь превратиться в дракона — остаток жизни проведешь в клетке на ярмарке, — поддакнул кто-то из мальчишек, и все они разразились довольным хохотом. Вот только Лила сегодня этим было не пронять. Накопившийся с утра негатив требовал выхода, и Лил пошел на поводу у эмоций.

— Чтобы проучить такого бахвала, как ты, мне и кулаков-то будет много! — презрительно выплюнул он.

Тила тут же перестал ухмыляться, шагнул вперед и схватил Лила за отвороты рубахи.

— Ты поплатишься за свои слова! — прошипел он прямо в лицо противнику.

Лил легко, как зацепившиеся веточки, стряхнул его руки и прищурился.

— Проверим? — равнодушно предложил он. Тила смерил взглядом его худощавое тело, в котором, казалось, едва держалась душа, фыркнул и демонстративно размял могучие плечи. — Заржавели? — с усмешкой поинтересовался Лил. Тила остановился и резким движением скинул со спины колчан и отстегнул от пояса меч. Этого противника он должен одолеть голыми руками.

— Ну, оборвыш, ты все-таки напросился! — крикнул он и бросился на Лила.