Легенда о лиловом драконе (СИ)

Лил послушно кивнул, но по выражению его лица Ариана поняла, что он скорее умрет, чем признается в причиненной ей боли. Ариана покачала головой и, намочив чистый лоскут ткани, осторожно положила его Лилу на спину. Легкими прикосновениями разгладила складки, потом присела на лавку и взяла Лила за руку.

— Я так рада, что могу снова тобой заниматься, — с невыразимой нежностью проговорила она, с опозданием отвечая на его вопрос. Лил сам не понял, как сжал ее ладошку, да еще и накрыл сверху второй рукой.

— Сегодня лучший день в моей жизни, — не удержавшись, признался он. И Ариане хватило чуткости не напоминать о том, что он едва не погиб. Вместо этого она только прикрыла глаза, впуская тепло его слов в свое замороженное сердце…

…Снимая обрывки рубахи со спины Лила, Ариана вдруг поняла, что до сих пор не знает, каким образом он попал на эшафот.

— Я похоронил маму, — с готовностью ответил Лил, словно ждал ее вопроса. — Она долго болела, а когда стала совсем плоха, попросила предать ее земле на кладбище Армелона. Я не имел права отказать ей в этом.

«Все эти годы я, как могла, оберегала тебя от людей, — слабым, срывающимся голосом сказала ему Айлин перед смертью. — Но мое время прошло, и теперь ты сам будешь решать, как тебе жить дальше. Не думай, что я не видела, как ты маялся, и не знала, что только обещание держало тебя вдали от Армелона. Своей материнской волей я снимаю с тебя ответственность за его нарушение. Пусть боги будут милостивы к тебе. Ведь ты этого заслуживаешь, как никто другой…»

— Значит, они с мамой теперь рядом, — с грустью заметила Ариана. — Пусть хоть так…

— Я… не мог сразу ее оставить, — немного запнулся Лил, но Ариана не заметила его заминки. Когда все поминальные сроки прошли, он упорно продолжал жить недалеко от кладбища в отчаянной надежде однажды хоть издалека увидеть Ариану. Мать, никогда не отличавшаяся особой проницательностью, все же абсолютно правильно определила его состояние. Лил маялся, не находя себе места, разрываясь между желанием вернуться к Ариане и данным ей перед разлукой словом. Наверное, имей он уверенность, что своим появлением не навредит подруге, пренебрег бы собственной безопасностью. Но мать неустанно в красках расписывала неукротимый нрав Хедина, и Лил раз за разом отказывался от своей мечты. Пока Айлин не умерла и он не решился обмануть богов. — Сделал шалаш, чтобы иметь возможность навещать маму, жил там… Но однажды ко мне пришел человек и потребовал выкуп за ту землю, где стояло мое жилище. По его словам, она принадлежала ему с незапамятных времен, и я должен заплатить за все время проживания на ней.

— Тот самый человек, который потом обвинил тебя в нападении? — уточнила Ариана и на этом неприятном месте сдернула рубаху с спины Лила. Он охнул и, сжав зубы, на выдохе кивнул.

— Он назвал какую-то невероятную сумму и намекнул, что готов пересмотреть ее, если я расплачусь драгоценными камнями.

— Драконье золото… — прошептала Ариана. — Но ведь оно уже принесло столько бед!

Лил снова кивнул.

— Я… был с ним, пожалуй, не слишком вежлив, и уходил он в весьма агрессивном настроении, но я не придал тогда этому большого значения. А потом за мной пришла стража и без особых разговоров препроводила в тюрьму. Только в суде я узнал, в чем меня обвиняют. Мне предложили выкупить свою жизнь за тысячу рольдингов и даже дали несколько дней на размышление, но у меня не было и сотой части таких денег. Так что приговор был однозначен.

— А я ничего не знала, — убитым голосом пробормотала Ариана. — Столько времени ты уже был здесь, совсем рядом, а я проходила мимо… И если бы сегодня Беанна не отправилась в город…

— Но она отправилась, — поспешил прервать ее Лил и улыбнулся, призывая не думать о грустном. Что бы ни пережил он в холодном подземелье тюрьмы; в суде, слушая сначала клевету, а потом смертный приговор; под градом камней на эшафоте, это никак не стоило терзаний Арианы, ставящей себе в вину то, что она не имела возможности изменить. Единственным его желанием было тогда хоть краем глаза, хоть на одно мгновение увидеть ее перед смертью. Эта надежда помогала держаться, даже когда камни стали разрывать кожу в клочья, и, возможно, именно она сотворила чудо, в которое Лил до сих пор не мог до конца поверить. Как Ариана успела, как не побоялась встать против всего города, как умудрилась вытащить его из этой передряги? Она сражалась за него, как волчица, невзирая на превосходящего численностью врага, и Лил никогда в жизни не забудет, что испытывал в тот момент. — И ты спасла несчастного, несправедливо осужденного дракона от смертной муки. И весь город теперь целый год будет вздрагивать от каждого шороха, гадая, сдержу ли я слово или…

— Если бы ты превратился в дракона, то смог бы избежать всех этих издевательств, — вдруг оборвала его Ариана, заставив Лила моментально напрячься. Если она спросит, почему он этого не сделал, он сможет объяснить. Вот только после этого, скорее всего, навсегда потеряет Ариану, несмотря на те четыреста рольдингов, что ей должен.