Легенда о лиловом драконе (СИ)

— Именно так, — согласилась она и взобралась на козлы. — Я верну телегу как можно скорее. И огромное тебе спасибо за то, что помог выручить Лила. Признаться, я этого не ожидала.

— Я отдал долг, — буркнул Тила. — Думал, что твой дракон освободится и отправится восвояси. Если б мог предположить, что ты потащишь его домой… А впрочем, я поеду с тобой. Проконтролирую, чтобы кое-кто держал себя в рамках дозволенного.

По выражению его лица Ариана поняла, что всякие споры бесполезны.

— Два мужчины в доме незамужних женщин, конечно, лучше, чем один, — иронично заметила она. Но Тила не дал себя в обиду.

— Я не просто мужчина, — заявил он. — Я сын градоначальника и жених твоей сестры! И я позабочусь о вашей защите!

— Посмотрим, — вполголоса пробормотала Ариана и переместилась с козел поближе к Лилу. Переплела свои пальцы с его и устремила задумчивый взор на дорогу. Ей требовалось несколько минут, чтобы привести в порядок мысли и чувства.

Сердце так и не угомонилось. Оно колотилось, словно хотело выскочить из груди, а стоило Ариане прикоснуться к Лилу, и вовсе начинало выделывать какие-то немыслимые кульбиты. Потом вдруг замирало от жалости, падало вниз от страха, что она могла не успеть, и Лил бы погиб — так близко от нее, — а она ничего бы не знала. Если бы не Беанна и ее глупая боязнь драконьего проклятия… Да разве Лил мог хотя бы в душе пожелать Ариане зла? Он сегодня так смотрел на нее, словно по меньшей мере сама Ойра спустилась с небес, а Ариана впервые за много лет вспомнила, что такое радость.

Радость переполняла, выплескивалась, и Ариане приходилось заталкивать ее внутрь, пряча от окружающих людей, чтобы никто не догадался, как много значил для нее Лил. Почувствуй это градоначальник, он тут же нашел бы способ добить его просто из страха перед тем, чего не мог понять. Ариана до сих пор с трудом верила, что ей удалось вырвать Лила из рук палачей. Как он в них угодил, она узнает позднее, у нее еще будет такая возможность. Теперь уже некого бояться и не перед кем оправдываться. Родители ушли, предоставив дочерям право самим вершить свои судьбы…

Ариана проглотила подступивший к горлу комок и сильно вцепилась в руку Лила, словно ища у него поддержки. И — удивительное дело! — от его ладони тепло поднялось к ее сердцу, растапливая глубоко засевшие ледяные осколки и возвращая ощущение этой почти забытой сегодняшней радости.

Лил молча следил за изменяющимся выражением лица Арианы. Сначала задумчивое, потом оно стало озабоченным, затем — всего лишь на мгновение — восторженным. Следом она нахмурилась, сжала зубы и вдруг вздрогнула и зажмурилась, словно пыталась подавить слезы. Лил отдал бы все на свете, только чтобы она никогда больше не плакала. Но сказать об этом при Тиле было немыслимо. Особенно если для Арианы он больше, чем друг. Что бы там Тила ни говорил о своих обязанностях по отношению к Беанне, Лил сразу понял, какая из сестер его на самом деле интересует. Поэтому и взбрыкнул, как глупый подросток, отстаивающий свою гордость. И как только Ариана поняла его в тот момент? Словно и не было этих девяти лет. И словно ничего не изменилось…

Ариана наконец почувствовала настороженный взгляд Лила, следивший за каждым ее движением. Так хотелось улыбнуться ему, успокоить — ведь он-то сегодня пережил гораздо больше нее. Да и прошедшие годы наверняка не были простыми и беззаботными. Ариана даже подумать боялась, что с ним происходило и чем он жил. Но сидящий совсем рядом Тила не давал возможности сказать лишнее слово. И, несмотря на его помощь, Ариана начинала снова его ненавидеть.

Он уехал из города вскоре после того, как Хедин и Ана погибли. Предчувствовавшая, что беды на этом не закончились, Ариана умоляла его жениться на Беанне и остаться с ней в надежде, что это убережет сестру от глупостей. Но Тила, несмотря на то, что уже достиг двадцати одного года и имел полное право создать семью и осесть в городе, предпочел жене боевые подвиги. Ариана не знала, когда он вернулся. В любом случае, сделал он это слишком поздно.

Беанна металась у крыльца. Ее плащ распахнулся, и тщательно оберегаемая тайна стала очевидна с первого взгляда. И Тила, обладавший отличным зрением, не доехав до калитки, так дернул поводья, что телегу тряхнуло, а лошадь жалобно икнула.

— Это… ты имела в виду? — с побледневшим лицом медленно спросил Тила и впечатал взгляд в Ариану, словно она была виновата в произошедшем. Но Ариана без тени смятения спустилась с телеги и протянула руку Лилу.

— Помнишь, я просила тебя спасти Беанну? — не глядя на Тилу, спокойно проговорила она. — Но ты предпочел сделать вид, что не понимаешь меня. А одной мне оказалось это не под силу.

Тила зло прищурился.

— Отец предупреждал, что не стоит связываться с вашим семейством, — заявил он. — Теперь я вижу, как прав он был. Надеюсь, ты не рассчитываешь, что после такого я все еще должен выполнить взятые мной по отношению к Беанне обязательства?