Легенда о лиловом драконе

— Себя, — понурилась Ариана, мастерски разыгрывая спектакль. — Только надо, чтобы никто не догадался, кто я на самом деле такая. И я подумала… подумала, что лучше тебя никто не сможет мне помочь.

Беанна оценила не слишком умелую попытку лести и, полностью удовлетворившись рассказанной Арианой историей, позволила себе расслабиться. Окинула младшую сестру оценивающим взглядом. Пожалуй, превратить этого сорванца в настоящую девчонку будет даже забавно. Эта задача уж точно посложнее, чем изо дня в день приумножать собственную красоту. Но разве Беанна когда-нибудь боялась трудностей? Чего бы ей ни захотелось, она всегда добивалась своего, даже если дело изначально выглядело невыполнимым. Однажды она решила, что сможет подчинить себе волю отца. Матери это оказалось не под силу, но Беанну ее пример остановить не мог. День за днем, всеми правдами и неправдами она шла к своей цели, не отступая перед препятствиями и не отчаиваясь при неудачах. И наконец добилась своего. Ее первой победой стало дозволение отца пойти в гости с распущенными волосами вместо приличествующей такому случаю косы. Беанне тогда было пять лет. С тех пор она мастерски овладела искусством вынуждать людей поступать так, как было угодно ей. Но на младшей сестре никогда не практиковалась. Взять с Арианы было нечего, и Беанна предпочитала делать вид, что ее просто не существует.

Но вдруг оказалось, что Ариана ничуть не уступает ей в характере и изобретательности. И даже, как она, не гнушается никакими средствами для достижения цели. Это заставило Беанну взглянуть на сестру другими глазами. И будто увидеть себя со стороны.

— Если отец узнает, тебе не поздоровится, — решив выяснить, как далеко готова зайти сестра, предупредила Беанна. Ариана кивнула.

— Я понимаю. Но он не узнает. Я даже маме не сказала, — ответила она. Беанна усмехнулась: сестричка делает успехи в науке лести.

— А я? — испытующе глядя на Ариану, напомнила она. Это была последняя проверка. Если сестра пройдет и ее, она стоит помощи Беанны.

Ариана улыбнулась.

— Тебе же самой интересно, что получится, — сказала она и добавила: — А с отцом вы друзья, он не станет принуждать тебя говорить то, что ты не хочешь.

Беанна задумалась. Потом удовлетворенно кивнула. И принялась за дело.

Льняная рубашка и верхнее платье с поясом нашлись мигом: Беанна покрепче затянула шнуровку на худенькой Арианиной фигурке, взбила попышнее примятые от долгого лежания в сундуке рукава и оценивающе посмотрела на сестру.Однако увиденное ей не понравилось.

— Ты похожа на постреленка в юбке, — сообщила она. — Надо что-то делать с волосами, иначе нас обеих просто поднимут на смех.

Ариана не стала уточнять, почему на смех должны были поднять еще и старшую сестру: если Беанна сочла нужным объединить их судьбы, пусть даже на самое короткое время, следовало только порадоваться этому и надеяться, что сестра решит возникшую проблему, а не бросит начатое дело на полпути.

Беанна задумчиво осмотрела комнату в поисках решения неожиданной задачи. Косу Ариане, даже самую плохонькую, заплести было невозможно: ее волосы едва достигали середины шеи и отнюдь не отличались густотой. Беанна попробовала пустить по лбу вышитую ленту. Положение улучшилось, но отсутствие у девятилетней девочки главной женской красы весьма смущало и вызывало лишние сомнения. Беанна снова задумчиво уставилась на сундук, в котором хранились ставшие ненужными вещи. Из одних она выросла, другие просто не оценила и сразу забросила в дальний угол. К ним относилась и надетая сейчас на Ариану рубашка — совсем простая, без единого украшения — Беанна такие вещи не признавала. Или вот еще — купленный отцом где-то в дальних краях шаперон — льняной чепец с отворотами и пелериной. Хедину почему-то показалось, что старшая дочь будет в нем очаровательна. Беанна радостно расцеловала отца, сердечно поблагодарив его за подарок, и… засунула шаперон на самое дно своего сундука — не приведи Ойра, кто-нибудь увидит ее, прекрасную Беанну, в этом уборе заурядной горожанки, тогда конец созданному идеальному образу. И как отцу только в голову пришло, что Беанне захочется скрывать свои великолепные золотые локоны? Это же не Арианы вихры, которые…

Беанна осеклась и бросилась к сундуку. Только бы мать не выкинула: она любит время от времени копаться в дочкиных вещах и избавляться, как она говорит, «от всякой ветоши». Шаперон, конечно, к ветоши отнести было нельзя, но…