Легенда о лиловом драконе

— Я ничего не слышу, — взбрыкнул было тот, но Лил, откинув капюшон, уперся в Тилу взглядом.

— Когда услышишь ты, будет уже поздно.

Тила содрогнулся: то ли от его тона, то ли от осознания правильности своих догадок, то ли от представления грозящей им опасности. Но выглядеть трусом он не желал.

— Если кто-то действительно польстился на наши выигрыши, они выследят нас и в лесу, — заявил он. — Только сражаться там будет сложнее.

— Не выследят, — ответил Лил. — Для этого твоя кляча и тащила вторую телегу.

И, не пускаясь в дальнейшие разъяснения, он быстро отвязал дышащий на ладан обоз, а затем подошел к Ариане.

— Сделай все, как я просил, — сказал он и еще раз сжал ее руку. А Ариана обхватила его за шею и прижалась губами к щеке.

— Ты обещал, — чуть дрожащим голосом произнесла она. Лил кивнул и улыбнулся.

— Я помню.

Ариана разжала руки и отвернулась. Глубоко вздохнула. Потом расправила плечи, шагнула к мальчишкам и увела их в лес вместе с лошадью и поклажей. Лил секунду глядел ей вслед, борясь с непонятным беспокойством. Нет, за себя и свой план он не волновался. Если что-то пойдет не так, у него все равно был способ избавиться от преследователей. Лишь бы Тила со своим оруженосцем не принялись геройствовать и не навредили Ариане. Только ее жизнь имела значение — Лил слишком хорошо понимал Желку.

Топот всадников приближался, и Лил уже мог разобрать их смех и преступные разговоры. Слишком велик был соблазн легких денег, а на пути стояли лишь четверо детей. Если те не станут сопротивляться, останутся живы. А нет — так кто об этом узнает? Мало ли разбойников шастает ночами по лесным дорогам?

Лил замел следы, ведущие в лес. Потом вынул нож, сделал на руке небольшой разрез, забрызгал выступившей кровью несколько лоскутков ткани разного размера и разбросал их возле телеги. Стряхнул пару раз кровь на землю. Быстро перевязал руку, достал пригоршню монет и тоже швырнул их на дорогу. Теперь предстояло самое неприятное: сделать то, за что люди и ненавидят драконов. И пусть Лил собирался лишь инсценировать нападение, все внутри противилось такому поступку. И только мысли о безопасности Арианы заставили действовать.

Уже в образе дракона Лил разломал телегу, когтями пробороздил грунт на дороге и взмыл вверх, чтобы в нужный момент тенью мелькнуть над всадниками, подтверждая своим появлением якобы совершенное на детей нападение. Это должно отвадить грабителей от дальнейших поисков. А уж если и это их не остановит, Лилу придется вспомнить, на что способны настоящие драконы. Но он очень надеялся, что до этого дело не дойдет…

…Ариана, как и обещала, увлекла мальчишек далеко от дороги, чтобы какое-нибудь неловкое движение не выдало их преследователям. Лошади дали связку сена в надежде, что это отобьет у нее желание испуганно ржать в темноте. Им же оставалось только ждать сигнала Лила о том, что все закончилось, и молиться, чтобы у него все получилось.

Но Тилу волновало совсем другое.

— Ты дружишь с драконом, — всю дорогу повторял он. — С ума сойти, девчонка дружит с драконом!

Наконец Ариане это надоело.

— Я дружу с лучшим мальчишкой на свете! — с некоторым превосходством произнесла она. — Он самый добрый и самый смелый. И еще умеет превращаться в дракона!

Но Тила, казалось, не слышал ее слов. Зато слышал его оруженосец.

— Сейчас твой добрый и смелый поживится кем-то на дороге, пока мы не видим, а тебе скажет, что спас нас от злых разбойников. А ты и уши развесишь.

Ариана чуть не задохнулась гневной тирадой, подготовленной в ответ на это заявление. Но вдруг поняла, что знает слова получше.

— А ты сходи, проверь, — посоветовала она. — А потом мы тебя послушаем. Если останется, кого слушать.

Но мальчишку было нелегко смутить.

— Что, не доверяешь дружку? — усмехнулся он. — Проверка требуется?

Но Ариана умела постоять за себя.

— От такого трусишки, как ты? — она унизительно хмыкнула. — Да я даже не поверю, что ты дошел до дороги. Отсидишься за ближайшим кустом, а потом начнешь сказки рассказывать.

Оруженосец скрипнул зубами, но вызов не принял. Только продолжил рисоваться.

— Это ты у нас мастер по сказкам, — заявил он. — То мальчишкой переодеваешься, то брата какого-то новоявленного представляешь. А теперь вдруг оказывается, что это дракон, да не абы какой, а спаситель и выручатель…

— Замолкни! — вдруг приказал Тила, который в браваде своего помощника увидел только попытку пересилить страх перед глухим лесом, перед грабителями и перед ящером. Тиле тоже было порядком не по себе. Но не выглядеть же перед девчонкой трусом! Тем более, когда сама она почти дрожит и в глазах назрели слезы, которые не может скрыть даже окружающая мгла. Вот только Тила не знал, что страх это был вовсе не тот, что с головой накрывал его оруженосца. Ариана смертельно боялась за Лила. И за то, что у него не получится сдержать обещание.

— Может, подмогнуть ему там чем? — предложил Тила, не зная, что сделать, чтобы хоть как-то отвлечь Ариану от ее мыслей. Но она истово замотала головой.