Легенда о лиловом драконе

— Папа погиб, потому что мама его разлюбила? — прямо спросила она: раз уж ведунья дала дозволение, стоило им воспользоваться.

Хозяйка дома качнула головой.

— Когда Ана разлюбила мужа, ее оберег перестал действовать, — спокойно разъяснила она. — Да только сам Хедин избавился от него гораздо раньше. В тот момент, когда решил, что твоя мать любит сестру больше него. Потом, конечно, сожалел, да только сделанного не воротишь. Так что ни ты, ни Беанна не имеете к смерти родителей никакого отношения. И не стоит корить себя в том, что ты была не в силах изменить.

— Если бы не я, мама не разочаровалась бы в отце, — глухо пробормотала Ариана, не чувствуя ни малейшего облегчения от предыдущих слов ведуньи. Та вздохнула.

— Ты хоть и сделалась сегодня совершеннолетней, но многого понять пока не в состоянии, — сказала она. — Для этого нужно стать матерью. А до того момента никто не сможет разубедить тебя в придуманных нелепицах. Хочу лишь заверить, что для Аны ты была самым главным человеком на земле. Она любила тебя, как больше никого и никогда не любила.

— Но почему же… Почему она ни разу не сказала мне об этом? — с отчаянием воскликнула Ариана. — Если бы я только знала…

— Потому что страх отравил ее разум, — сердито ответила ведунья. — Я предупреждала, что это сделает ее несчастной, но она не прислушалась ко мне. Тебя может ожидать та же участь.

Ариана долго молчала, и ведунья не мешала ей. Наконец Ариана вздохнула.

— Вы знаете ответы на все вопросы? — безо всякого любопытства спросила она. Именно поэтому ведунья ответила честно:

— На все. Другое дело, хочешь ли их знать ты?

Ариана подняла голову и несколько секунд смотрела на хозяйку дома. Потом вдруг улыбнулась.

— Не хочу. Я лучше сделаю все, чтобы сбылись только самые светлые ваши предчувствия!

— И у тебя это обязательно получится, — шепнула ведунья вслед Ариане, когда та уже не могла ее услышать.

Глава двадцать четвертая: Два подарка

Домой Ариана возвращалась почти бегом. Длинный июньский день подходил к концу, опускающееся солнце окрашивало верхушки деревьев в розовый цвет, а Ариана не проделала еще и половины пути. Совсем скоро стемнеет, и тогда лес станет особенно опасным. На дороги выйдут ночные душегубы, на тропинки — дикие звери, и Ариана окажется желанной добычей и для тех, и для других. Вот если бы она была не одна, если б рядом с ней шел Лил, Ариана могла бы ничего не опасаться. В нем, в его защите она была уверена, как и девять лет назад. Почему же не попросила встретить ее хотя бы вечером?

Можно было придумывать какие угодно отговорки, но перед самой собой не имело смысла лгать. Ариана с недавних пор боялась оставаться с Лилом наедине. Ей было страшно от того, как все ее существо реагировало на него. Страшно от своих желаний, родившихся после возвращения Лила. Страшно от тех мечтаний, которые все чаще посещали ее душу, и от того, что уже не представляла своего будущего без него. Ариане не с кем было поделиться этими переживаниями, и она не знала, как себя вести, чтобы не озадачить и не оттолкнуть его.

Но как же хотелось, чтобы возле нее вдруг оказался Лил. Прямо сейчас, немедленно, вдруг вывернул из-за поворота, увидел ее и обрадовался. Он всегда радуется, когда они встречаются — пусть даже по двадцать раз на дню — и так трогательно пытается это скрыть, словно Ариана может на него за это рассердиться. Неужели он чувствует то же, что и она? И точно так же боится это показать, чтобы не выглядеть в ее глазах смешным? Ох!..

Ариана остановилась и замотала головой.

Глупый страх! Глупый, отвратительный страх; он снова пробрался в Арианино сердце и отравлял ей жизнь. Как бы она хотела от него избавиться! Как бы…

Хрустнула ветка, а за ней еще одна.

Ариана вздрогнула и напряглась, прислушавшись. В чаще леса отчетливо послышались чьи-то шаги. Это, конечно, мог быть задержавшийся охотник, или дровосек, или просто странник, но Ариана не желала рисковать. Подобрав юбку, она бесшумно скользнула во тьму окружающих деревьев, спряталась за толстым стволом дуба и всмотрелась в дорогу.

Через несколько секунд на ней показался человек. Он шел, то пиная попадающиеся по дороге шишки, то вглядываясь в верхушки деревьев. Руки его были засунуты в карманы, и Ариана голову могла дать на отсечение, что там они сжаты в напряженные кулаки.

У Арианы подпрыгнуло сердце.

— Лил! — радостно воскликнула она и, выскочив из своего укрытия, бросилась ему наперерез. Он изумленно повернулся и замер.

— Ариана?.. — словно не веря глазам, пробормотал он, но взгляд, которым Лил окинул всю ее фигурку и который говорил сам за себя, заставил ее затрепетать. — Ты… такая красивая… в этом платье и с цветами в волосах… Никогда тебя такой не видел…

Ариана почувствовала, как от смущения и удовольствия кровь приливает к щекам. Она хотела что-нибудь ответить, хотя бы просто поблагодарить, но Лил вдруг опустил глаза и глухим голосом попросил прощения.

— За что? — удивилась Ариана, но ответа не дождалась. Он стоял перед ней, старательно отводя взор и словно не зная, куда деть руки.