Легенда о лиловом драконе

Сердечно поблагодарив хозяйку, Ариана с затаенным дыханием обошла пригорок и ахнула от восхищения. Никогда она еще не видела такого разнообразия оттенков. Пусть не все цветы еще распустились, но живой душистый ковер поражал воображение. Ведунья, должно быть, на самом деле обладала какими-то колдовскими силами, потому что обычному человеку вырастить такой сад было не по плечу.

Но времени любоваться всем этим великолепием у Арианы не было. Заприметив в глубине цветника знакомые белые бутоны, Ариана аккуратно пробралась к ним и с изумлением поняла, что растущие рядом красные, лиловые, синие и розовые цветы тоже являются анемонами. Невероятно, а она даже не знала о существовании таких!

Ариана собрала небольшой букет и, воодушевленная, вернулась в дом ведуньи. Та наметанным взглядом оценила ее выбор и одобрительно поцокала языком.

— Ветреница? Хороший цветочек. Впрочем, я иного и не ожидала.

Ариана справилась с собственным любопытством и не задала напрашивающийся вопрос. Ведунья выждала некоторое время, потом хмыкнула и усадила ее на лавку. Достала простенький деревянный гребешок и запустила его в растрепанные Арианины волосы.

— Судьбу свою, значит, выпытывать у меня не будешь, — неожиданно утвердительно проговорила она, хотя Ариана ни словом об этом не обмолвилась. Но поскольку ведунья правильно угадала ее намерение, отрицать не стала. — Не веришь? — тем же тоном поинтересовалась ведунья.

Ариана повела плечами, но в этот момент хозяйка дома едва не выдрала из ее головы спутанный клок, и боль развязала Ариане язык.

— Вы сказали Беанне, что она будет счастлива в браке, — с обидой за сестру проговорила она. — Разве я могу после этого верить вашим гаданиям?

— То есть ты полагаешь, что теперь мои слова обесценились? — витиевато спросила ведунья. Ариана вздохнула с такой горечью, что даже не заметила, как гребешок снова запутался в ее вихрах.

— Я верила, вопреки всему, — чуть слышно выговорила она. — Хотела надеяться, что хотя бы Беанне повезет в этой жизни, ведь вы обещали… Но потом вспомнила ваше предсказание полностью…

— Это ты о том, что счастье придет вместе с Айлин? — снова усмехнулась ведунья. Ариана сжала руки.

— Айлин умерла, — как могла ровно произнесла она. А ведунья опять дернула ее за волосы.

— Ты, конечно, думаешь, что твоя тетушка была единственной Айлин на свете? — она покачала головой и отложила гребешок. — Ты вольна трактовать мои слова так, как тебе заблагорассудится. Их истинное значение от этого не изменится.

Ариане понадобилось несколько минут, чтобы осознать смысл ответа ведуньи. Поверить ей снова, воскресить в душе надежду было не так трудно, как боязно. А вдруг впереди снова ждет разочарование? Как тогда жить с ним, ведь во второй-то раз будет еще хуже?

— Тебе придется избавиться от своего страха, — словно прочитав ее мысли, заявила ведунья. — Это непросто. Но пока он в тебе, пока ты пугаешься каждого шороха, оберег не сможет работать в полную силу. И желание твое не будет исполнено.

Ариана выдохнула и зажмурилась. Пообещать, что она немедленно выполнит наказ ведуньи, означало оскорбить хозяйку дома ложью, а это последнее, чего Ариана желала. А не ответить было нельзя, ведь именно сейчас, по сути, решалась судьба самого дорогого для нее человека.

— Я обязательно справлюсь, — прошептала она. — Ради Лила…

Ведунья незаметно улыбнулась. Она плела Ариане косу, начав с двух над ушами, перемежала пряди цветами и шептала какие-то непонятные слова. Ариана сидела, не двигаясь, опасаясь неловкой фразой обидеть хозяйку и думая только о своем драконе.

Наконец работа была закончена. Ведунья перевязала косу выдернутой из-под крыши ленточкой, дунула Ариане в макушку и приказала поднести руку к выложенным на столе безделушкам. С каким-то священным трепетом Ариана подчинилась, проведя открытой ладонью над странными артефактами. И вздрогнула вместе с легким белым перышком.

— Да, это тебе не драконье золото, — еще раз усмехнулась ведунья и тут же поспешила успокоить уставившуюся на нее в ужасе Ариану: — Но выбор весьма хорош. Будет идеальное сочетание с ветреницей и драконьим волосом. Да, думаю, все получится!

Снова зашептав одной ей понятные заклинания, она достала из кармана юбки маленький кожаный мешочек и раскрыла его перед Арианой.

— Только твоими руками, — объяснила она. — Клади туда перо и любой цветок из твоей косы.

Ариана послушно выполнила и эти указания. Ведунья затянула мешочек шнурком и протянула его имениннице.

— Возьми и гребешок, — сказала она. — Коли захвораешь, причешись им — обязательно полегчает. А теперь спрашивай, что хотела. Только выбирай самое главное: времени у тебя совсем немного.

Ариана уже не удивлялась, погрузившись после ритуала в какое-то непривычное умиротворение. Все беды казались преодолимыми, все задачи — разрешимыми, а все желания, даже самые потаенные, — обязательно исполнящимися. И это было так просто и так правильно, что никакие ответы не могли бы омрачить Ариане будущее. И все же она должна была знать.