Легенда о лиловом драконе

Не выдержав, Ариана бросилась к зеркалу, и отражение убедительно доказало, что ее место в женском мире, а боевые доспехи и оружие не имеют к ней никакого отношения.

— Вот только с волосами твоими надо что-то делать, — заметила Беанна, подходя к сестре. — Такой растрепой ходить больше нельзя. Давай хоть косу тебе заплету.

Но Ариана мотнула головой и, продолжая себя разглядывать, заявила:

— Это дело ведуньи.

Беанна вздрогнула.

— Может, не надо? — тихо спросила она. — Она какая-то не настоящая. Нагадала мне счастье с мужем…

Ариана понимающе вздохнула, но от своей идеи не отказалась.

— Я не стану у нее гадать, — сказала она. — Мне нужно другое.

Беанна несколько секунд молча изучала сестру.

— Иди, — наконец произнесла она. — Тебя все равно не переубедить. Только путь туда неблизкий. Что сказать твоему дракону, когда он вернется?

Ариана, уже почти приготовившаяся отправиться в путь, остановилась и задумалась.

— Я не говорила Лилу про сегодняшний день, — негромко произнесла она.

— Ты поэтому и услала его с утра на охоту? — напрямик спросила Беанна. — Ты в курсе, что у нас мясо уже в погреб не помещается?

Ариана улыбнулась.

— Лил немного увлекся. Но все излишки мы продадим на ярмарке. А деньги нам очень пригодятся.

Беанна махнула рукой.

— Ну что ты со мной, как с маленькой? — возмутилась она. — Я же не об этом говорила. Мне просто непонятно, с какой целью ты избавилась сегодня от своего дракона. Хотя, быть может, это не мое дело…

Ариана с нежностью вздохнула.

— Лил ни за что не отпустил бы меня в лес одну, — объяснила она. — А мне сегодня никак нельзя рисковать.

— Да-а, это верно, — протянула, соглашаясь, Беанна и предложила: — Может, тебе какой-нибудь подарок для ведуньи придумать? Так она добрее станет.

— Уже, — улыбнулась Ариана и подхватила стоящую у порога корзинку. — Скажи, пожалуйста, Лилу, что я ушла в город и вернусь к ужину. И не загружай его сильно, он и так работает без перерыва.

— Да кто ж его загружает? — буркнула Беанна. — Его остановить невозможно. Как будто ты пригрозила вернуть его в тюрьму, если он больше часа просидит без дела.

Ариана хотела было сказать что-нибудь в защиту Лила, но Беанна замахала руками и вытолкнула ее из дома.

— Иди уже, а то и к утру не воротишься. Как я потом перед твоим драконом оправдываться буду?

Ариана улыбнулась, но сестру послушалась. Ее бесконечно радовало изменившееся отношение Беанны к Лилу. И пусть сестра все еще упорно называла его драконом, в ее голосе давно уже не было слышно ни страха, ни ненависти. Беанна поняла наконец то, что давным-давно почувствовала Ариана: кем бы ни являлся Лил по рождению, он не был способен на жестокие поступки. А его доброта и уважительное отношение к обеим сестрам, несмотря на их не всегда приветливое поведение, затмевали редкое участие в их судьбе простых людей. Возможно, будь Беанна в другом положении, она бы и не захотела оценить старания Лила. Но нужда заставила, открыв перед ней истинное лицо окружающих. Как жаль, что мама так и не успела сделать то же самое.

Ариана вздохнула и шагнула на лесную тропинку. Путь и правда был неблизкий, и Ариане выпала редкая доля проделать его в одиночестве. По традиции, мать всегда сопровождала достигшую совершеннолетия дочь к ведунье, словно передавая ту от родителей во взрослую жизнь. Когда Беанна рассказывала, как они с мамой беседовали, неспешно идя по чуть заметной дорожке, Ариана представляла себе, как наступит ее очередь и как мама, забыв все обиды и прегрешения младшей дочери, поведет ее по летнему, дышащему свежестью лесу и расскажет все свои тайны, и снимет вечную вину Арианы, и наставит ее на путь истинный.

Ничего не сбылось!..

Девять лет Ариана мучилась тем, что из-за нее мама разлюбила папу. После того страшного дня, когда она потеряла Лила, все в их семье изменилось. Налаженная привычная жизнь пошла под откос. И вроде бы внешне все было по-прежнему: отец все так же продолжал служить, мать — заниматься домашним хозяйством, Беанна — быть первой красавицей Армелона, а Ариана — маминой помощницей. Но они перестали быть семьей, и с каждым годом все сильнее чувствовалась отчужденность и одиночество. Ариана никак не могла понять, почему это случилось, ведь Лила уже не было и он не омрачал виденное родителями будущее. Только недавно, достаточно повзрослев, Ариана прозрела. Весь их дом держался на маме, на ее любви и ласке. Когда они ушли, держаться стало не за что.

Ариана простила отцу ту пощечину. А маме она разбила сердце. И именно за эту боль Ариана всю жизнь несла ответственность.

А сейчас уже было слишком поздно…