Легенда о лиловом драконе

Может быть, стоило попросить Беанну пойти вместе с ней, чтобы не казалось так страшно и не тянуло ежеминутно повернуть назад, пока еще была такая возможность? Кто знал, что ждет Ариану у ведуньи? Люди говорили, что та не слишком-то дружелюбна, может и на порог не пустить; а кого-то, по слухам, даже метлой отходила за незначительную провинность. Ариана потому и запаслась самыми разнообразными подарками, чтобы сначала задобрить ведунью, а уж потом обратиться к ней с просьбой. Ариана должна была добиться от нее согласия помочь. Она ждала этого момента девять лет… Почему же сейчас сомневалась в собственном решении? Да просто потому, что шла совсем одна, а лес становился все гуще и темнее, и тяжелые думы занимали голову, а рядом никого не было, чтобы их разогнать…

Стараясь избавиться от одолевающего ее одиночества, Ариана подумала о Лиле. Этот способ почти никогда ее не подводил. И какое счастье, что больше не надо было ограничиваться воспоминаниями о том коротком общем лете. Лил вернулся! И теперь Ариана могла наслаждаться настоящим и даже с замиранием сердца думать о будущем. Есть ли оно у них, это будущее? Ах, как же много все-таки зависело от ведуньи… И от того, поймет ли она желание Арианы…

Конечно, Ариана попросит за Лила. Даже будь живы родители, это ничего бы не изменило: мальчик-дракон с первого дня знакомства стал ей дороже семьи. В силу юного возраста она не пыталась найти этому объяснения. Но тысячи раз жалела, что не улетела тогда с Лилом и тетушкой Айлин. Пойдя на поводу у правил приличия и сделав то, что от нее ждали, Ариана обрекла себя на многие годы страданий. Во второй раз подобной ошибки она не совершит. Теперь некого было обижать, кроме самой себя. Впрочем, и родители не стали бы преградой. Ариана уже заплатила слишком высокую цену, когда отказалась от Лила. Она ведь и тогда понимала, что не будет ей без него жизни. Но только после его возвращения прочувствовала, чего была лишена все эти годы.

Быть может, боги решили пошутить, когда позволили им встретиться и узнать друг друга? Бессмысленно было спрашивать, любила ли Ариана Лила, нуждалась ли в нем. Он был половинкой ее души, словно брат-близнец, усыновленный тетушкой Айлин. Вот только могло ли так замирать сердце в братских объятиях? Могли ли слабеть ноги от братской улыбки? Могла ли кружиться голова от проявления братской заботы? Все то, что происходило в последние два месяца с Арианой, никак не объяснялось сестринскими чувствами.

А еще Лил ужасно ее смущал. Одно его слово, одно случайное прикосновение — и Ариана вспыхивала, словно вовсе не она еще совсем недавно была столь холодной и суровой, что заслужила имя Риана. Она никак не ожидала от себя такого, но подчинить чувства собственной воле оказалась бессильна. Да и, как ни стыдно было признавать, совсем не хотела это делать. Лил вернул ее к жизни — без всяких сомнений и оговорок. Но, кажется, не той, что прежде. Ариана перестала быть ребенком. И теперь словно училась жить заново. И наконец-то в ее жизни не было места одиночеству.

Ариана помнила Лила нескладным мальчишкой, а теперь он вдруг стал таким взрослым и притягательно красивым. Ариана просто таяла, когда смотрела на него. Ни у кого из ее знакомых не было такого гордого взгляда, который не выдерживали даже палачи на эшафоте и сам градоначальник; такой безукоризненной осанки, такой — пожалуй, немножко драконьей — манеры держаться. Лил был смел до безрассудства, и это качество тоже накладывало отпечаток на черты его лица, делая их мужественнее и еще привлекательнее. При этом он вряд ли осознавал, какое впечатление производит на других людей, упорно принимая их зависть и затаенное восхищение за страх и ненависть к себе. Впрочем, Ариана не знала, что из этого было хуже. Зависть уже толкнула одного из армелонцев к ложному обвинению Лила в нападении, а скрытое восхищение градоначальника не подчинившимся ему драконом едва не стоило последнему жизни. Поэтому Ариана не пыталась разубедить Лила в его ощущениях и радовалась только, что они больше не играют для него того же значения, как раньше. В конце концов, что для них все эти люди теперь, когда они снова вместе? Если бы только Ариане удалось продлить эти счастливые времена… Ради этого она готова была на все.

Небольшая землянка, почти слившаяся с ближайшим пригорком, была жилищем местной ведуньи. Ариана сразу узнала ее по рассказам сестры, но сделать последний шаг решилась не скоро. Только мысленно испросив у богинь благословения, она приблизилась к ветхому строению и постучала в не менее ветхую дверь. С обратной стороны послышались шаги…

Глава двадцать третья: У ведуньи