Легенда о Маат

Когда я в следующий раз открыл глаза, Маат всё ещё держала меня за руки и смотрела куда-то в сторону. Мы остались в той же позе, но вокруг всё изменилось. Стены Дуата сменились пустынными просторами. Тёплый ветер перекатывал песок, а небо над головой разрывалось на части от молний.

Ещё не опознав странные звуки, доносящиеся из-за дюн, я встряхнул головой, моргнул, и картинка перед глазами пошла волнами. Другие высшие оглядывались, и я надеялся, что неприятный звон в ушах надоедал не только мне.

– И что теперь? – первым заговорил Онурис.

Маат медленно повернулась к нему, окинула резко изменившимся, холодным взглядом и, махнув рукой, без объяснений пошла вперёд. Сперва я не придал значения тому, как странно дрожали её плечи и дёргалась голова. Просто двинулся следом, глядя себе под ноги.

Она собиралась показать нам конец мира, так что я не рассчитывал на приятную прогулку. Но когда песок, по которому ступали босые ноги Маат, закровоточил, я замер и изумлённо вытаращился. Опустил голову, посмотрел себе под ноги. Судя по возгласам за спиной, остальные видели то же самое: каждый раз, когда нога опускалась в песок, из него сочилась кровь, но на поверхности её было не видно.

– Куда мы идём? – продолжал спрашивать Онурис.

– Сам всё увидишь, – странным, надломленным голосом ответила Маат.

Ещё несколько шагов, и крови стало больше, а странные звуки, тянущиеся словно из недр земли, стали громче. Я слышал мольбы о помощи, но продолжал идти.

Небо истошно ревело. Молнии резали чёрный небосвод на части, их свет был столь сильным, что озарял всё вокруг. Я щурился от каждой вспышки и, прислушиваясь к обстановке, молча следовал за Маат.

– О, во имя Источника… – вскрикнул кто-то из высших. Я резко поднял голову и посмотрел вперёд.

Мы наконец вышли из-за дюн и возвысились над равниной. Наверное, когда-то эта разруха была городом с населением в сто тысяч или около того. Теперь же здесь было кладбище, и что-то мне подсказывало, что давно забытое. Дома – то, что от них осталось, – запорошило песком. Молнии ударяли в землю, и кое-где заново вспыхивали оставленные на растерзание стихии вещи людей.

– Что это? – спросил Онурис и медленно, с опаской, подошёл к неустойчивому краю обрыва. – И что это должно нам рассказать?

Ветер развевал чёрные локоны Маат. Прищурившись, она задумчиво смотрела вдаль, а потом на её губах задрожала улыбка.

– Почти все люди погибли. Боги истощили Источник, и баланс сил природы нарушился. Мы в две тысячи пятьсот пятом году, и через двадцать лет здесь вообще никого не останется.