Легенда о Плоской Земле

Отец Градимир отсылал к принятому в княжествах способу измерения времени. В самой глубокой системе пещер, куда пробивался свет Первопламени, вблизи стольного града, где правил великий князь, росла роща удивительных деревьев, поверить в существование которых обитателям поверхности очень сложно. Деревья прорастали из толстых сводов пещеры и тянулись вниз, к свету Первопламени. Их стволы достигали в диаметре пяти метров. Причём рост этот, насколько можно было судить при помощи грубых измерительных средств, которыми располагали ученые княжеств, был приблизительно равномерным. Поэтому за год принимали период времени за который толщина ствола увеличивалась на десять сантиметров. Как правило, каждые десять лет выбирали одно дерево и с его помощью вели летоисчисление.

— Помню, но не слишком хорошо, — честно признался Геометр. Ему тогда было около десяти и их — бедных рабочих — конфликт между княжествами практически не коснулся. Геометр знал только, что верховный князь то ли обнаружил заговор против себя, то ли сошёл с ума и поверил, что этот заговор существует, повёл войска из нижнего мира и прошёлся огнём и мечом по ряду княжеств. Тогда был казнён отец Аристократа, а самого мальчика спасло то, что он был отдан на воспитание в другую семью, которая после казни отца ребёнка усыновила его, спасая таким образом от расправы.

— Да, чернорабочих и служанок почти не тронули. А вот людей ученых, даже студентов вырезали сотнями. Но князь всегда отличался набожностью. Ни один священник тогда не пострадал, — отец Градимир пристально посмотрел на Геометра. — Тихон, ты не глуп и наверняка обо всём уже догадался. Поэтому очень хорошо подумай над моим предложением. Договорились?

— Хорошо, — кивнул Геометр, вспомнив о вчерашнем происшествии в корчме. Намёк отца Градимира был прозрачен — намечалась новая война, и появление последней дочери великого князя в Мракгороде не случайность. Нужно поговорить об этом с друзьями. С Аристократом в первую очередь.

— Я рад, что ты меня услышал. Теперь иди в лазарет, сегодня там много работы, — вздохнул отец Градимир, печально посмотрев на своего помощника.

Когда Геометр уже выходил из комнаты, священник его окликнул.

— Тихон, ты ведь знаешь, что я отношусь к тебе, как к родному сыну?

Геометр кивнул.

— Я тебе прошу, будь осторожен. Твой друг — ты знаешь о ком я — становится очень опасным спутником. Если дойдёт до того, о чём меня предупреждают, дело им не ограничится. Поэтому очень хорошо подумай над моим предложением. Если не ради себя, то ради меня и твоей матери. Пожалуйста!

— Я подумаю, — тихо произнёс Геометр, после чего покинул помещение и направился вниз по винтовой лестнице в лазарет.

Отец Градимир не был паникёром. Если он затеял этот разговор, значит всё было очень серьёзно. Нужно сегодня же предупредить Аристократа!

3

Прорытые в земле улочки становились тем шире и глубже, чем ближе они подходили к подножию горы, где располагались возвышавшиеся надо всей равниной башни поместных князей. Впрочем, на фоне горы они выглядели как жалкая попытка бросить вызов Первопламени. Верхний город посещали не самые влиятельные семейства, поэтому они считали строительство башни демонстрацией своего могущества среди мелких правителей. Поскольку великий князь считал посещение Верхнего города недостойным его, поместные князья могли попытаться соперничать между собой, не жалея денег на то, чтобы сделать свою башню как можно выше, что считалось признаком влияния и силы княжеского семейства. Аристократ, добравшийся в этот район после того, как они с Геометром отвели Мечтателя домой, зашёл в не самую высокую башню. Но оказавшись внутри, он почувствовал прилив душевной теплоты, радости и грустной ностальгии.