Легенда о презренном металле

Ишь, надулся-то как, подумал Передеров с раздражением. Ровно та жаба на новые ворота. Сразу видно, что денег у него немерено. Сидит тут, жадюга, только настроение добрым людям поганит. Передеров скрипнул зубами. Что денег у существа немерено, можно было судить хотя бы по тому, как инопланетянин швырял их вчера направо и налево – в ресторане, в баре, в казино. Передеров все это очень хорошо видел, так как и сам проторчал там почти целый день.

Существо всей кожей искрилось крохотными фиолетовыми капельками – потовые железы у него, что ли, такие?

И тут из коридора донесся шум – как бы звуки быстрых легких шагов под аккомпанемент веселого жизнерадостного смеха. Еще пара секунд, и в бар влетел Петенька Журавлев. Что интересно, хотя знали его все, личностью этот Петенька был очень даже загадочной. В качестве кого именно он находился на звездоходе, Передеров, как и прочие пассажиры, не имел ни малейшего понятия. То ли членом команды, то ли одним из пассажиров. Вполне возможно, что и тем, и другим вместе. Есть такая категория лиц, этаких безродных и безденежных авантюристов, которые за бесплатный проезд и умеренный стол нанимаются на рейсовые и прочие корабли на какие-нибудь мелкие работы. Несколько раз уже Передеров видел Журавлева натирающим в бальном зале пол. Жил же Петенька не в служебном отсеке вместе с командой, а в одной из пассажирских кают, не самой, конечно, дорогой, но все же достаточно комфортной. Впрочем, на звездоходе все каюты в той или иной степени комфортные.

Когда Петенька появился в дверях, рука у Передерова непроизвольно дернулась к лежавшему на столе бумажнику. Это движение от зорких глаз Журавлева, конечно же, не укрылось, и он весело закричал:

– Ба! Кого это я вижу!?

И решительно направился к Передерову. Тот, мгновение-другое поколебавшись, счел, что бумажнику во внутреннем кармане его пиджака будет все-таки поспокойнее.

– Иван Николаевич, что же это ты!? – сказал Журавлев и, не дожидаясь приглашения, уселся напротив Передерова. – О, да ты, братец мой, в печали! Бьюсь об заклад, у тебя явно какие-то проблемы.

Передеров посмотрел на полотера еще более неприязненно, чем давеча на инопланетянина. Его печальный опыт неопровержимо свидетельствовал, что Петенька обладал просто-таки колоссальным умением погулять за чужой счет. Это именно он вчера вечером подбил Ивана Николаевича на необдуманные траты – сначала в ресторане, а потом, когда клиент дошел до кондиции, соблазнил и тотализатором. Может, он тут кто-то вроде подсадной утки, предназначение которой – выуживать у таких простаков, как Передеров, лишние деньги? Если так, то получалось это у него очень даже неплохо. От накопленной в течение двух лет непосильным трудом суммы за каких-то пятнадцать минут почти ничего не осталось.

– Тебе-то что за дело? – проворчал Передеров, отхлебывая из бокала.

Он поставил бокал обратно на стол, но руки от него не отнял, словно бы опасаясь, что Петенька его отберет.

– Как это – что за дело?! – совершенно искренне удивился Журавлев. – Мы же с тобой друзья.

На это Передеров только вздохнул

– Да, друзья! – сказал Журавлев с нажимом. – Ты разве забыл? Мы же вчера с тобой на брудершафт пили.

– Мало ли что было вчера.

– Ну, не скажи. Да я, если хочешь знать, за тебя в огонь и в воду! Что, не веришь?! А вот давай на что-нибудь поспорим!

Передеров мрачно насупился.

"Ну да, – подумал он, глядя на собеседника исподлобья. – Тебе бы только зацепиться за что-нибудь. Клещами потом не оттянешь. Кровосос!"

Здесь следует заметить, что Петенька и вправду хитрил. Он, конечно, помнил о вчерашних неумеренных тратах друга и где-то ему даже сочувствовал, но то, как Передеров встретил его сейчас – так неприветливо, так, можно сказать, враждебно – это, знаете, уж чересчур – никто ведь швыряться червонцами его силком не заставлял. Сам до такого додумался. Да еще кричал, как на ипподроме: "У нас, на Дону! У нас, в Красюковке!" Нет, пройти мимо такого, как бы ничего не заметив, нельзя. За такое надо обязательно наказывать. И Петенька, обладавший натурой не менее азартной, чем у самого Передерова, твердо решил, что пусть он сейчас ляжет костьми, но бесплатную выпивку из Ивана Николаевича таки вышибет.

И он ринулся в атаку.

– Да наплюй ты на нее, в конце-то концов! – сказал он, – Что, уж и девок нормальных на свете больше нет?!

– Это ты про кого? – спросил немного сбитый с толку Передеров.

– Да про Эвклиду твою! Про кого же еще!?

Иван Николаевич передернул недовольно плечами.

– С Лидой мы уже как три дня расстались.

– Так чего теряться-то? Другую найди.

– Другую, – проворчал Передеров. – С вами найдешь. Другую. – Он снова отхлебнул из бокала. – Да я, если хочешь знать, эту вертихвостку и знать не желаю! Ходила тут все, телесами своими трясла. Прописку ей, видите ли, на Земле подавай. Много вас тут таких… на дармовщинку-то!

– Говоришь, три дня как расстались? – спросил Журавлев, прищуриваясь. – А чего же вы тогда с ней вчера вечером сидели?

– Где?!

– Да в ресторане.

– Ну… может, и не три. Я разве помню… Слушай, чего ты ко мне привязался?!