Легенда о презренном металле

Постепенно он успокоился. Даже заснул минут на двадцать-тридцать. Проснувшись, он снова стал размышлять над предложением Журавлева. В этот раз, успокоенному, оно уже не показалось ему таким идиотским. С какого-то момента он даже начал улавливать в нем некоторый смыл. Конечно, эти инопланетяне и впрямь вступили в Содружество только недавно и широкой публике, конечно же, неизвестны – интерес, следовательно, к ним был бы высок. Да и вид у него – что надо, экзотический…

Нет, нет! – испугался Передеров опасного направления мысли. На такое я никогда не пойду. Это же уголовное дело! Если поймают, такой срок могут вкатать – до самой смерти хватит в катакомбах корячиться…

С другой же стороны… Если бы все удалось… Самое сложное здесь – вывезти существо с корабля. На Земле будет значительно проще. Кто там, особенно у нас в Красюковке, знает, что он не животное. Поэксплуатировал бы его годика два, а потом от греха подальше в цирк какой-нибудь сдал, или в лабораторию – на опыты. Даже если после этого меня и найдут, то вряд ли смогут прижать. К тому времени я уже любой суд смогу купить. Хо-хо-хо! Интересно, сколько же на самом деле можно на нем заработать? Все будет зависеть от количества посетителей – значит, понадобится мощная рекламная компания. Это он сможет. Кой-какие деньжата у него на Земле еще припрятаны. Может быть, взять в долю Сухова? Да нет, не надо, я его лучше потом в секретари найму. Или уборщиком – глайдеры мыть. Передеров хохотнул, представив своего друга за этим занятием. Как разбогатею, обязательно побольше глайдеров себе заведу. Чтобы, значит, без работы его не оставить… Если с каждого посетителя брать по целковому, а в день таких посетителей будет, к примеру, ну, около тысячи, то в месяц получится… (Передеров наморщил лоб, стараясь точно все подсчитать). Ох, страшно даже подумать, сколько это получится. Многие и многие тысячи. Ну а если посетителей будет не по тысяче в день, а значительно больше? И брать с них не по целковому, а по два, или даже – по пять?

Сердце у Ивана Николаевича от приятных перспектив учащенно забилось. Он зажмурился, открыл глаза вновь, потом снова зажмурился.

Да-а! Это было бы что-то!

За год он бы первым в Красюковке стал человеком. Да что там в Красюковке, в самом Новочеркасске, а то и в Ростове равных бы ему не нашлось.

Вот где вы у меня тогда все были бы!

Передеров сжал руку в кулак и с улыбкой на него посмотрел.

Впрочем, все это, конечно же, не более, чем мечты. На нарушение закона он никогда не пойдет. Тридцать семь лет он был примерным его исполнителем и будет таким же и впредь. Хотя… Нет, нет, довольно об этом!

Желая отвлечься, он включил телевизор.

По одному из местных каналов транслировали концерт. Какой-то сахарного вида паренек, с подстриженными ежиком волосами, сладким голосом пел: "Я люблю тебя везде! Я люблю тебя везде!.." Потом стали показывать дрессированных львов. Грозные некогда хищники, сидя за миниатюрными столиками, с жадностью уплетали капустный салат, после чего, встав в круг, положили передние лапы друг другу на плечи и хором запели: "Бабушка рядышком с дедушкой!.." Какая-то сидевшая в первом ряду старушка смахнула со щеки слезу.

Живут же люди, подумал Передеров с завистью.

Он выключил телевизор и снова вышел в коридор. Коридор был удручающе пуст. Ни единого звука не раздавалось ни справа, ни слева.

Красная ворсистая дорожка заглушала шаги. Он прошел в кегельбан, в биллиардную, в бальный зал. Везде было также удручающе пусто. Никто из пассажиров, похоже, еще не вернулся. Передеров вздохнул. Он бы и сам, будь на их месте, ни за что не вернулся. Пр-роклятый полотер!

Тут он обнаружил, что ноги его несут в бар. Как магнитом его туда, что ли?

Войдя, он первым делом посмотрел в дальний угол и сразу же увидел, что инопланетянин все еще там. Это меня не касается, – сказал он про себя. Я честный законопослушный гражданин.

Подойдя к стойке, он заказал коктейль "Капли Арктура", поглядел, словно бы выбирая место, по сторонам и вдруг решительно двинулся к инопланетянину. Не дойдя до него пару шагов, он как бы замялся и неуверенно произнес:

– Вы позволите?

Он указал на располагавшийся напротив инопланетянина стул.

Существо, словно бы выплывая из транса, медленно раздвинуло полупрозрачные веки. Зрачки у него были какие-то странные – звездообразные. От них, полностью оплетая глазные яблоки, ответвлялись ярко-оранжевые прожилки.

Черт знает что у него на уме! – подумал Передеров. Может, он и по-русски-то ни хрена не соображает.

Оказалось, что соображает, причем очень даже неплохо.

– Пожалуйста, – сказало существо тихим размеренным голосом без малейшего акцента.

Передеров, неловко улыбаясь, сел.

– Скука, знаете, – сказал он. – Все разъехались. На всем корабле только мы с вами… да члены команды, трое, но они на другом конце.

– О да, – сказало существо. – Я полностью с вами согласен. Скука…

Голос у него был какой-то печальный. Или, может, это так показалось?

Они помолчали.