Легенда о Рэндидли Гостхаунде

В голове Хэнка появилось ещё больше вопросов, когда он заметил, насколько аккуратно эти люди добывают лёд, будто тот был каким-то драгоценным металлом. На его глазах одна женщина выбила небольшой осколок льда размером с шарик для настольного тенниса, а потом усмехнулась и бережно спрятала осколок в своё пространственное хранилище. Одежда этих людей состояла исключительно из кожаных и меховых изделий, отчего сами люди казались более дикими и суровыми, чем та первая группа в диких землях, которую возглавлял Динеш.

— У них нет холодильника? Почему они добывают лёд? — спросил Иезекииль, не пытаясь говорить тихо. От этого в сторону группы Хэнка повернулось несколько тех рабочих с веерами, но они ничего не сказали и продолжили делать свою работу по изгнанию тумана.

— Это не обычный лёд, — тихо сказала Лорель. — Ты видишь где-либо воду? Похоже, этот лёд не тает. Даже если это вещество способно создавать лишь туман, разве им не заинтересуется Призрак для своих экспериментов?

У Иезекииля не нашлось ответа. Всё же их разговор оказался достаточно громким, чтобы привлечь к себе внимание, пускай Хэнк не смог бы сказать, кто именно из его людей виновен в этом. Вскоре Хэнк заметил, как к нему приближалась группа из трёх людей. Выглядело так, словно здесь добывало лёд две разных группы людей, ведь одежда одного из той приближающейся к Хэнку группы отличалась от остальных двух человек. В одной группы людей была по большей части однотипная одежда из чёрной кожи с множеством ремешков и пряжек на конечностях. Эта одежда создавала впечатление какого-то последнего писка моды.

Одежда второй группы была разнообразней — меха животных, кожа и металлические доспехи. На доспехах каждого человека была подвеска с номером. После быстрого осмотра брони Хэнк заметил номера II, III и 29. Кроме разных подвесок с цифрами не было какой-то особой разницы между людьми, что бы смог заметить Хэнк.

Первым к группе Хэнка подошёл тот один человек, которым оказался подросток с болезненно тонкими руками.

— И кто же вы, чёрт возьми?

Хэнк предположил, что для этого подроста подобное было обычной манерой общения. К сожалению для Хэнка, в его группе также был человек, уровень зрелости которого оставался под сомнением.

— Ты репетировал эту фразу перед зеркалом? Звучишь как второстепенный злодей из шекспировской пьесы, — заговорил Иезекииль снисходительным голосом и фыркнул.

— Боюсь, я постарею раньше, чем твой Шекспир отрастит себе яйца и бросит мне вызов, — гордо провозгласил подросток.

Иезекииль моргнул и медленно повернулся к Лорель, после чего спросил:

— Этот шкет действительно сказал подобное мне?

Лорель не обратила внимания на негодование в голосе Иезекииля и лишь покачала головой. В то же время подросток с горящими глазами подошёл ближе. На его поясе висело около десятка небольших мешочков. На ходу он раскрыл один и вынул оттуда что-то похожее на копчёное мясо.

— Повтори-ка! — выкрикнул подросток.

В этот момент подошли те двое мужчин из другой группы. На груди у перекачанного и бритого налысо мужчины красовалась цифра II. Человек рядом с ним носил длинные, собранные в хвост тёмные волосы. На его поясе покоилось как минимум пять ножей, а грудь украшала подвеска с цифрой III.

— О, дуэль? — сказал крепко сложенный мужчина. Он потёр руки и его лицо расплылось в ухмылке.

— Полагаю, я могу взять на себя победителя.

— А когда победитель проиграет, то с тобой сражусь я, — подметил человек с ножами.

— Да неужели? — усмехнулся здоровяк и ударил себя в грудь. — Хочешь проиграть мне ещё раз? Похоже, тебе нравится терпеть поражения.

(п.п. Паоло и Кейл, вечные соперники. Раньше отряд Кейла имел номер II, а теперь спустился до номера III.)

— Ты жульничал! — возразил мужчина с ножами. — Я бы сказал, что ты пальцем о палец не ударил, чтобы занять моё место. Если говорить про мастерство в сексе, то ты можешь победить лишь Сэма…

— Не тормозите, — прервал их ссору подросток, легкомысленно махнув рукой. — Заставьте своих людей установить арену.

— Чем тебя не устраивает то место за пределами ледяного тумана? — спросил крупный мужчина, почёсывая подбородок.

Двое мужчин кивнули, а затем, как по сигналу, повернулись и пошли прочь сквозь ледяной туман.

Мужчина с ножами свистнул, второй хлопнул в ладоши, а подросток отрыгнул. Ближайшие рабочие тут же повернулись и пошли за теми двумя людьми, что о чём-то говорили между собой. Некоторые из рабочих делали круговые движения руками, будто разминались от напряжения.

Лорель повернулась к Иезекиилю и похлопала его по спине.

— Похоже, это твоя проблема, — сказала она. — Ты там как-то сам разберись, а я пока пойду посмотреть на лёд.

После секундного колебания к Иезекиилю присоединилась Аффина. Идя за незнакомцами из Зоны 32, Иезекииль плотно сжал губы, что происходило всегда, когда он собирался совершить очередную глупость.

Тем временем на лице Хэнка показалась улыбка. Хотя он предпочитал более мирный первый контакт с людьми этой Зоны… но после встречи с этими ненормальными Хэнк не переставал задаваться вопросом, чего он сам стоит в сравнении с ними.