Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Задействовав вовсю навык Соколиный Глаз, Хэнк перекатился в сторону и несколько раз выстрелил. Казалось, Паоло не ожидал такой быстрой реакции. При виде оружия и летящих в него пуль он нахмурился. Но потом Паоло несколько раз шагнул по диагонали, что позволило ему и приблизиться к Хэнку, и уклониться от пуль. К сожалению, пули Хэнка не смогли замедлить его противника.

Пока Паоло широко улыбался, Хэнк мог лишь ругнуться в своих мыслях. Но Хэнк не растерялся и свободной правой рукой бросил себе под ноги Дымовую Бомбу.

Звуки толпы вмиг исчезли, словно этот дым накрыл всю арену звуконепроницаемым куполом. Глаза Хэнка расширились. На такое… не способна его бомба. Но времени задумываться об этих странностях у Хэнка не отыскалось, ведь где-то в этом дыму скрывался его противник, о чём кричала его интуиция. Как-то неожиданно Хэнк ощутил себя в роли преследуемой дичи.

Спустя секунду Хэнк услышал едва слышный шум и сделал несколько выстрелов вправо. С места, куда направились пули, послышался смех, и оттуда выбежал Паоло.

— Как ты узнал? — на бегу спросил Паоло и приготовился схватить Хэнка, чтобы втянуть его в ближний бой.

У Хэнка не было времени объяснять свои навыки. Вне всяких сомнений, тот шум был грубой ошибкой, которую никак не мог допустить текущий противник Хэнка без давления на себя или других причин.

На этот раз Хэнк перекатился в сторону ещё быстрее, ускользая от протянутых рук Паоло. Стоило Паоло осознать, что его атака провалилась, как он сменил стратегию и со всей силы ударил кулаком в поверхность арены. От этого образовалась ударная волна, что расчистила площадку арены от большей части дыма и пошатнула Хэнка, которому пришлось для восстановления равновесия отступить на шаг.

Спустя несколько секунд Хэнк заметил, что у него повредились барабанные перепонки, ведь после этого удара звуки подбадривания и аплодисментов зрителей стали обрывчатыми, словно они звучали из какого-то сломанного телевизора. То одну минуту Хэнк не слышал совсем ничего, то в его ушах кричали и били в барабаны тысячи людей. Таким образом Хэнк перестал обращать внимание на какие-либо звуки и полностью положился на свои навыки Инстинкты Стрелка и Дуэльное Превосходство.

Первый из навыков помогал определить местонахождение Паоло, а второй обострял чувства Хэнка и упрощал движения. Много времени прошло с последней настоящей дуэли Хэнка. Но для него столь долгое отсутствие практики ничего не значило, ведь он мог ощущать своего противника и обладал прошедшим многие тренировки телом, что сразу же реагировало на все изменения вокруг себя и уклонялось от ударов на одних рефлексах.

В этом сражении Хэнк ощущал какую-то странность, словно само время замедлялось, когда его преследовал Паоло.

Хэнк мог списать это на действие навыка, но он не мог представить себе навык с настолько глобальными эффектами. Здесь была другая ситуация. Хэнку казалось, что Паоло мог ощущать и думать лучше и быстрее, чем позволяли Хэнку его навыки и характеристики. Могло показаться, что в голове Паоло находилось чёткое видение нужного будущего, к которому он и прокладывал дорогу своей уверенностью. Такое… впечатлило настолько, что Хэнк почти забыл, когда в последний раз чувствовал то же самое.

Как-то в детстве Хэнк пришёл домой из начальной школы и увидел своего отца, который сидел на двухметровом деревянном заборе и задумчиво смотрел на горы Аппалачи, что виднелись с их заднего двора. Причиной строительства забора была как-то раз замеченная отцом пума, что присматривалась к их курам. Но после возведения забора отец всегда выглядел недовольным его присутствием.

В тот день взгляд отца был прикован к горизонту, а его недовольство ощущалось как никогда сильным. Поскольку отец ничего не говорил и не слезал с забора, Хэнк побежал достать из сарая лестницу, чтобы и самому взобраться на забор. Наверху забора Хэнк молча сел рядом с отцом, и некоторое время они просто смотрели вдаль.

В конце концов, тишину между ними нарушил отец Хэнка:

— Знаешь, сколько не думаю, но не вижу смысла в этом заборе. Но это заставляет меня задуматься. Сто лет назад мой дед также сталкивался с пумой, и всего лишь спустя неделю пребывания в засаде он ел тушённое мясо этого зверя. Он был человеком старых обычаев. А дед моего деда просто бы всадил пулю в голову пумы с расстояния в сто шагов. Вот какими людьми они были. Все мы когда-то были такими.

Снова на некоторое время между ними воцарилась тишина, но сейчас она закончилась быстрее.

— Хэнк, откинь лестницу и балансируй здесь вместе со мной, — сказал отец так просто, словно это была обыденная просьба. После недолгого колебания Хэнк так и поступил. Забор был сделан из трёх слоёв дерева: два слоя твёрдой древесины и между ними более мягкий слой. Таким образом общая толщина забора примерно равнялась длине мизинца взрослого человека. На таком сидеть ещё как-то можно, но будет очень неудобно.

— Встань.