Легенда о ретивом сердце

— Стойте! Стойте! — не выдержал вдруг Илейка, заплескала в груди обида. Не я, а ветер! Ветер поднял кубло это в воздух! А сам я никакой не ратник небесный, а крестьянский сын Илейка из Карачарова.

— Ой, не то говорит, не то! Побейте меня камнями, сияние вижу вокруг главы его, — не унималась баба.

— Стойте! — повысил голос Илейка. — Дело вам говорю — простому сыну крестьянскому поклоны отбиваете, Илейке из Карачарова.

— Какое там Карачарово? Невесть где оно, но слыхали такого.

— Нет такого Карачарова на белом свете, попросту захотел нас покинуть витязь, вот и забижает. Нет Карачарова верно вам говорю! — трясла костылем ветхая старуха.

— А вот есть же! Есть! У города Мурома с правого бока сельцо небольшое, имя ему Карачарово! — сердито выкрикнул Илейка.

— Я знаю! Калачами славно то село, вызвался из плотного кольца, окружившего Илейку, старик с окладистой седой бородой. — Едал я те калачи крупитчатые…

Толпа как-то разочарованно вздохнула, замялась.

— Свой, значит, брат, крестьянин? Эге! Ветром, говоришь, сдуло? Плакали наши посевы. Вернется чудище, ветер не подует, кто нас защитит? А?

— Не прилетит чудище! — превозмог себя и сказал Илейка.

— Ты что же это говоришь. Илейка? — смело шагнул к коню смерд в разорванной рубахе. — Как бы не так! Ты поднял чудище, прогнал его на полночь — наш богатырь Илейка из карачаровского села, что под Муромом.

— Не знаем такого села! Называйте его Илейкой из Мурома, по имени славного каменна града. Илейкой Муромцем! Ильей Муромцем! Это он победил стоглавое чудище, — подхватил народ слова смерда, а тот еще ближе придвинулся к Илейке:

— Не отпирайся, Илейка. Бояре нас грабят, князь поборами да кормлением забижает, никто нашего голоса не послушает, никому до нас дела нет, а ты отнекиваешься. Ты нарядник наш мужицкий! Слышите, люди?! Вот он, защита убогих и сирых — Илья Муромец. Ведите коня его под уздцы.

— Не суй в плетень посошок, а горе в мешок, — пророческим голосом прохрипел кто-то. — Что будет — неведомо.

— С метлой в закромах прогуляемся.

Илейка спешился, его окружили, повели с собой. На околицу выползли древние старики. Опираясь на вишневые посохи, они смотрели из-под черных ладоней на поля. Тощие линючие дворняжки терлись об их колени, жалобно поскуливали; кричал благим матом оставленный на огороде ребенок.

Илейка остановился в избе седобородого смерда. Хозяин долго вытаскивал из колодца воду и, сливая Илейке, смотрел остановившимися глазами. Здесь же по двору бегал, смеялся мальчишка. Его обожгло крапивой, и он взвизгнул так, что с дерева слетели воробьи. Старик хмурился ему вслед всякий раз, когда тот пробегал мимо.

Под вечер сели ужинать, порезали репу, разломили ломоть хлеба, разлили по кружкам квас. Мальчик притих, с жадностью смотрел на стол, но не решался брать хлеб.

— Сирота? — коротко спросил Илейка.

— Да, — ответил старик. — Отца забили батогами на боярском дворе — вор он был, свинью украл, а мать медведь задрал — с рогатиной пошла дочь моя. Тьфу! — старик сплюнул жестким плевком, растер в пальцах крошку. — Не бабье это дело — на медведя ходить… Говорил ей — ослушалась. Так ей и надо. А живем испокон голодно. Я вот совсем хворый… Не сегодня-завтра…

Старик привстал с лавки:

— Слышь, человек, правда, по реке поплыву в большое море? И будто там такое глиняное горло, как у кувшина — бурлит водичка, туда и сваливается душа. Ныне говорят, на огне вечном жарить нас будут, в топленой смоле купать. За что же это? И языки клещми рвать и кипящую серу глотать. Прежде такого не знали.

Старик угрюмо замолчал. Илейка нехотя жевал жесткую корку хлеба и смотрел в открытую дверь, где бесполезно болтало руками пугало над пустым огородом. Мальчуган уплетал хлеб за обе щеки, мочил кусочки репы в чашке с квасом, крутил головкой, совсем как воробей.

— Ешь, ешь, — говорил ему дед, — я-то уже отъелся на своем веку. Столько пирогов едал…

— Вкусные, деда? — пыхтел мальчуган, болтая ногами.

— И-и-и! Тебе таких не едать! — отвечал дед. — Теперь уж и тыква не такая сладкая.

— Ничего, поем еще, — не сдавался мальчик, — вырасту — уйду отселе. В город пойду, в самый Киев! Топор возьму и тесло, стану избы рубить, а то еще частокол вобью крепкий, чтобы никакая вражина не прошла.

— А в дружину княжескую не хочешь пойти? — поддразнил дед. — Острым копьем будешь встречных покалывать…

Мальчик некоторое время раздумывал над словами деда, вздохнул и твердо сказал:

— Нет, не хочу в дружину. Стену хочу вбить, и чтобы зубьями, как дальний лес наш, — крепкую стену. Я знаю, как ее ставить. Гляди-кось…

Мальчик соскочил с лавки, сдернул валявшуюся на земляном полу рогожку, и Илейка изумленно раскрыл глаза. Перед ним был маленький городок-крепость. Его окружал частокол из струганых сосновых палочек. В нем были сплетенные из краснотала сторожевые башни и ворота с закрывающимися створками.

— Забава! — бросил дед. — Никому не нужна она. Не наше крестьянское дело города ставить. На то у вас князь есть, чтоб города рубить.

Илейка любовался необыкновенным городком.

Старик вдруг схватился за сердце.