Легенда о ретивом сердце

Поехали дальше, не переставая удивляться небывалому шуму Горы. Скакали дружинники, сверкая шитыми золотом шапками с красными верхами, развевая по ветру богатые плащи, словно крылья. Тяжелой поступью шли ополченцы, хлопали о землю коваными каблуками. Богатый вельможа скакал на охоту, а за ним сокольничьи; тянулись на Житный торг телеги с мешками, степенной походкой шли богатые киевлянки, позванивали запястьями крученого золота. Отовсюду из-за оград вздымалась большими сугробами черемуха, пахла одуряюще.

Во всем своем великолепии предстала вдруг Десятинная. Сложенная из тонкого кирпича и белого камня, отделанная яшмой и мрамором, она словно бы свидетельствовала величие и могущество расцветшего княжества. На площади перед Десятинной церковью собралась толпа. На том месте, где когда-то стояли вывезенные Святославом из Византии мраморные статуи, был устроен помост-ступень. Две статуи и сейчас еще стояли прислоненные к стенам храма. Перила помоста были перевиты золеной тесьмою, на возвышении стоял бирюч и, потряхивая булавой, читал княжескую грамоту:

— «Я, великий князь Василий[30], а другому не бывать до пашен смерти, но сонету старейшин града первостольного Киева и по наговору епискупов епархии нашей повелеваю каждого пойманного в разбое, буде он раб, холоп или свободный, тащить к мосту у храма и рубить ему голову. Надеть ее на кол и оставить тут же. Да убоится великое множество наплодившихся грешников. Буде захвачен меч или кистень, нести все в сени великого князя, а также клады его. А кровавые портки не надо. Да пребудет над нами милость божья, и да убережет нас господь бог от тех татей, учиняющих разбой-позорище земли нашей. Аминь».

Бирюча никто не слушал — такие грамоты читали едва ли не каждый день. Смотрели на жертву и на палача. Палач был высокий, плечистый, голый по пояс, в островерхой шапке лих. Улыбаясь, ходил по гнущимся под его ногами доскам и показывал народу свои играющие на руках мышцы. Толпа одобрительно гудела. Приговоренный — маленький, тщедушный» немолодой ужо человек со снизанными за спиной руками, дико вращал глазами, в которых стояла лютая скорбь. Иногда ему приходила какая-то мысль, он окидывал взглядом стоящую на помосте липовую плаху, судорожно глотал слюну, и это смешило толпу.

— Допрыгался? — кричали ему. — С дерев-то на шею прыгал! Убивец! Отведаешь меча судного, гостинца к;

— Не повинен, братцы, оговор! — поворачивался из стороны в сторону разбойник, но ему не давали говорить.

— Руби! Руби! — кричали в толпе. — Эй, кат, душегубец, кидай его на плаху!

Дьяк сказал что-то сквозь зубы палачу, и тот повернулся с лицом к храму, торжественно перекрестился на золочёные купола. Затем поднял с пола длинный меч, обнажив и любовно погладил ладонью. Меч был самым большим его состоянием. Сияющий, будто стекло, широченный, он одним своим видом должен был отбивать охоту к новому разбою…

Алеша повернул коня и догнал смазливую девушку которая поднимала копчиками пальцев край подола, хот лужи давно уже высохли. В другой руке она несла решето, из него выглядывали две хорошенькие мордочки котят. Алеша осторожно, чтобы не напугать, звякнул струнами гуслей. Девушка обернулась, сверкнула глазами.

— Здравствуй, красная девица! Как звать тебя? — спросил Алеша.

— Иришка! — ответила та и хихикнула. — А тебя — Желтая стружка?

— Ну уж нет, — качнул кудрями витязь. — Меня кличут Алешкой.

Перегнувшись в седле, пощекотал шею девушки. Та даже взвизгнула, остановилась.

— Ай, невежа какой… Теля белолобая, — сказала, оглядывай Алёшу с головы до ног, — почто на улице задираешь?

— Так уйдем с улицы, — предложил Алеша.

— Но… грешно! — погрозила пальцем та.

— Да кто тебя этому научил?

— А батюшка епискуп в проповедях толкует…

— Ах, толстопузые! Чему учат! Плюнь на него и переходи в мою веру, — продолжал Попович.

Он сорвал на ходу пышную гроздь цветущей черемухи, подал девушке.

— А какая твоя вера? — спросила она с любопытством.

— Подставь ухо, нельзя вслух…

Девушка подставила розовое в небрежных кудряшках ухо, и Алеша зашептал что-то.

— Ай! — вскрикнула Иришка, — Поезжай прочь. Невежа! В ухе засвербило.

— Вот какая моя вера, Иришка, — красовался в седле Алеша. — Ты кто такая?

— Божья раба.

— Раба, да не невеста! — засмеялся Алеша, — Куда идешь?

— Домой. Мыши развелись у батюшки в закромах, котят у свояка попросил.

— Что котята! Пока еще вырастут! Я приду вечером и всех мышей переловлю!

— Ты? Ты никогда их не переловишь!

— А вот же не уловлю. Слово такое знаю, — убежденно подтвердил Попович, — садись, что ли, подвезу.

Прежде чем девушка успела опомниться, Алеша подхватил ее и усадил впереди себя.

— Люди-то смотрят! Грешно! — вырывалась девица, а сама не могла отвести взгляда от его голубых глаз.

Так они и ехали, задевая головами ветки черемух, пугая недовольно гудящих пчел. Жалобно мяукали в решете котята…