Легенда о семи жезлах: Возвращение

— Барон, — воскликнула пленница, — вы же обещали!

— Что?

— Вы обещали, что Клаус уедет к Алексею.

— Разве? Я обещал, что не возьму тебя замуж против твоей воли. А вот о нём речи не было.

Возразить на это было нечего. Вот сволочь! Он всё-таки обманул. Тем временем на ристалище вытолкнули Петра и Клауса. Братья остолбенели, увидев друг друга. Наташа вскочила. Ужас обуял её. Неужели им придётся драться?! Девушка уже готова была броситься к друзьям, но её удержал барон. Тем временем на ристалище бросили два меча. Братья даже не пошевелились. Они просто стояли и смотрели друг на друга.

— Эй, — крикнул им барон, — посмотрите сюда.

Наташа почувствовала сталь у горла. Она поняла, что Клаусу придётся подчиниться. Однако первым поднял меч Пётр. Он напал на брата. Юный герцог стал уворачиваться, но долго это продолжаться не могло. Пришлось и ему взяться за оружие. С ужасом Наташа наблюдала за ними. Старший брат был явно сильнее младшего. Под его напором Клаусу приходилось отступать. Он пятился к помосту, где находилась его спутница. По щекам девушки текли слёзы, но зато разум пришёл в норму. Она почувствовала, что барон больше не держит её. Захваченный зрелищем, он даже отвёл от неё кинжал. Недолго думая, Наташа встала за спиной барона и толкнула его. Эффект неожиданности. Брад, не ожидавший этого, упал с помоста. Тут же рядом с ним оказался Пётр. Его меч упёрся барону прямо в горло.

— Бери Наташу и уходи, — сказал молодой герцог брату.

— А как же ты?

— За меня не волнуйся. Помощь уже близко. Не подходите! Иначе ему не жить!

Это он крикнул уже людям барона. Наташа захотела спуститься, но не тут-то было. Соседка схватила её за руку. Не на ту нарвалась! Со всей силы девушка ударила её по ноге, а затем скинула вслед за Брадом. После содеянного Наташа начала пятиться к лестнице, не сводя взгляда с сидящего мужчины. Вопреки её ожиданиям, он даже не пошевелился. С кривой усмешкой смотрел он на Петра и Брада. К ним никто не решался подойти. Тем временем Клаус свистнул. На его свист прибежал Робрей. Юный герцог запрыгнул на коня, и протянул руку спутнице. Та, не задумываясь, села впереди Клауса. Конь топтался на месте, ожидая команды, а Клаус не сводил глаз с брата.

— Вперёд, — улыбнулся Пётр. — Ты мне мешаешь. Поезжайте к верфи. Там вас ждут.

Клаус послушно направил коня к воротам. У брата наверняка есть план. Надо следовать ему.

— Постой, — сказала Наташа, — а Пётр?

— С ним всё будет хорошо, — ответил юный герцог, но в его голосе не было уверенности.

Створки ворот были распахнуты. Люди бросились в рассыпную, увидев мчащегося коня. Стражники даже не попытались задержать беглецов. Да и не успели бы. Робрей выбежал на дорогу и помчался вперёд. Клаус знал, где находится верфь и уверенной рукой направил к ней жеребца. У причала стоял корабль. Он был знаком юному герцогу. Спрыгнув с коня, Клаус помог слезть Наташе и протянул уздечку поджидающему их человеку.

— Ты знаешь, что делать, — сказал юный герцог ему. Человек поклонился и увёл Робрея.

— Что происходит? — спросила Наташа. Клаус не ответил, взял девушку за руку, и они поднялись на палубу. Судно тотчас отчалило. Гостей встретил сам капитан.

— Рад встрече, мой господин, — сказал он Клаусу.

— А я-то как рад, — улыбнулся Клаус. — Где ты нас спрячешь?

Капитан повёл их в трюм и показал на большой ящик.

— Вы спрячетесь здесь, — сказал капитан.

— Что!? — воскликнула Наташа. — Я в него не полезу! Ни за что!

— Принесите вина, — сказал капитан.

— И вино я не пью.

— Наташа, — попытался успокоить её Клаус. — Если корабль обыщут, нас не должны найти.

— Нет! Что угодно, но только не ящик.

Пришёл матрос и принёс кубок с вином.

— Не буду я его пить! — закричала девушка, чувствуя, что ещё немного, и у неё начнётся истерика. Напряжение последних дней дало о себе знать.

— И не надо, — улыбнулся капитан. — Это для меня.

Наташа что-то хотела сказать, но не успела. Матрос разжал кулак и сдунул с ладони какой-то порошок прямо в лицо девушке. Она тотчас потеряла сознание. Клаус подхватил её.

— Это не опасно? — спросил он капитана.

— Нисколечки.

Очнувшись, Наташа поняла, что: во-первых, кругом полная темнота, а во-вторых, её голова лежит на чьих-то коленях, в-третьих, её держат за руку. Она резко села.

— Где я?

— Всё хорошо, — раздался шёпот Клауса. Он легонько сжал её ладонь. — Мы спрятаны, так что ничего не бойся.

— Мы в ящике?! — ужаснулась девушка.

— Да. Не переживай. Мы в любой момент можем отсюда выбраться.

Юный герцог почувствовал, как его спутница задрожала. Он обнял её. Наташа уткнулась ему в плечо и прошептала:

— А вдруг про нас забудут, и мы задохнёмся?

— Не забудут. А в ящике есть отверстия, так что задохнуться мы не сможем.

Несмотря на его уверения, девушку продолжала бить дрожь. К тому же в трюме послышались голоса. Наташа задрожала сильнее. Клаус прижал её к себе, провёл рукой по её волосам, погладил щеку. Его прикосновения успокаивали. Не смотря на окружающую их тьму, девушка зажмурилась и вцепилась в плечи парня. Сейчас он был её спасительным якорем и не давал упасть в пучину отчаяния. Наконец голоса стихли.