Легенда о витязе Актеоне и волшебном Змее

В следующий момент произошло непредвиденное событие. Что-то черное, блестящее и живое метнулось к ноге воина и чуть коснувшись её укрылось в каменных лабиринтах крепостных стен. Мавр рухнул на камни, корчась от боли и проклиная тот час, когда он причалил на лодке к этому городу. Он кричал и призывал мальчика помочь ему высосать яд из икроножной мышцы, но победитель стоял неподвижно, он ещё видел саблю, занесенную над его головой, все остальное растворилось будто в тумане.

Сильные руки стражников крепости подхватили мальчика и унесли дальше от кошмара, больше он ничего не видел и не слышал. Он погрузился в нирвану, что спасает каждого из нас от сумасшествия в мгновения вселенского ужаса или окончания бытия.

Царю немедленно сообщили о нападении, еще вчера вероятного противника, но нынче настоящего врага, на крепость. Целью диверсантов были противоосадные машины и что самое ужасное сам Архимед, главный военный конструктор и изобретатель города. Царь был в бешенстве, если представить, что прошедшая ночь могла стать ночью вторжения, когда не одна, но десять или двадцать групп лазутчиков напали бы на крепость.

Итак, эта троица наделала много бед, зарезав нескольких стражников и часовых. К счастью, они не успели поджечь оборонительные машины, так как стражники, услыхав крики борьбы, бросились наверх и разметали ручейки пороха, устроенные маврами для поджога. Вопреки обстоятельствам, мавр, укушенный невиданной змеей, выжил. На допросе он утверждал, что его укусила огромная ужасная змея. Это была очень крупная гадюка или, что всего вероятнее, королевская кобра. Врач, осмотревший больного, констатировал, что следов яда не обнаружено, но что удивительно, укус характерен для ужа. И вновь загадка, исходя из размера и глубины раны, уж сей должен быть не меньше полутора метров в длину? Таких добрых ужей ни он, никто другой из военно-начальников и ученых мужей не встречал. Укушенный мавр кричал так, что сбежалось немало народа с ведрами для тушения пожаров. Крик его означал боль, невозможную терпеть даже подготовленному и мужественному воину. Змея укусила позади коленного сгиба, в место, где полно нервов и лимфоузлов. Раненого в плечо мавра поместили в тюремный лазарет на излечение и присмотр, но он не проявлял никакого интереса к жизни и тем более к побегу.

Наш мудрый Царь решил проявить милость и отпустить обоих пленников с телом убитого командира восвояси. Он в тайне надеялся, что военного столкновения все же удастся избежать. Бедные пленные ждали казни, когда к ним в темницу пришел сам Царь и объявил о своем решении о помиловании и выдворении их на родину. Они бросились к Царю, он отпрянул и выхватил меч для отражения нападения, но помилованные упали ему в ноги умоляя не отдавать их в руки единоверцев и соратников. Они упросили Царя оставить их пред собой, отправить на галеры или изумрудные шахты. Не встречали они под солнцем более милостивого человека посланного им самим пророком. Лучше быть рабом у доброго, чем валятся порубленным у злого. Царь убрал меч в ножны, постоял, задумавшись, и вышел из темницы.

Актеон пролежал в бреду двое суток. Он лежал в родительском доме и пил отвары, приготовленные стариком Архимедом. Рядом суетилась мать, по вечерам от него не отходил отец. Иногда к нему заходила маленькая девочка и спрашивала когда он встанет и будет с ней играть, то была его младшая сестра трех лет. И вот мальчик окончательно оправился от слабости после опасной схватки, в которой он уцелел, благодаря случаю, который как чудом по-другому было и не назвать.

Не мешкая, его с отцом вызвали в крепость на встречу с Царем. По этому случаю Царь созвал пир для всех друзей и самых преданных защитников города, где объявил Актеону благодарность и вручил ему доспехи знатного воина, которые едва ли когда-нибудь он сам смог купить. В конце празднования Царь объявил, что пришла тяжелая пора готовиться к битве и выразил надежду, что осада города будет недолгой и не принесет плодов захватчикам.

– Чтобы потомки наши назвали ее победой, а не страшной войной. Да здравствует победа, с нами Сын Божий – Иисус! – Царь поднял на руки Актеона и крепко обнял и, расцеловал его.

Глава VIII. Нападение с моря

Молодой Принц прибывал в дурном настроении, его разведчики не вернулись из Царь–Града, так стали называть город купцы из русских холодных земель и рассказавшие о нём своим князьям.

– Все, все восторгаются им! – воскликнул в гневе Принц. – Но я не буду приклоняться роскоши и процветанию неверных, я покорю этот горделивый город, на то есть воля Аллаха!