Легенда о витязе Актеоне и волшебном Змее

Вдруг, захватчики почуяли запах жареного мяса, это авангард защитников города собирался к ужину, но началась эта битва. Негры, обезумев от запаха ароматной баранины, удобренной специями, бросились в полевой шатер к котлам с едой. Не евшие более недели люди забыли о бое и бросились пожирать все, что попадало им под руку. Трое негров схватили тушу барана и стали рвать ее на куски зубами и когтями. Вот уже кто-то занес саблю над собратом по несчастью и пролилась кровь не врага, но соратника, возвещая о катастрофе армии вторжения. Голодных «зверей» окружили во время пиршества и стали планомерно уничтожать. Продолжавшаяся около двух часов битва, начавшаяся подобно урагану, также резко сошла на нет. Принц мавров едва сдерживал слезы, он видел все происходившее на берегу, отдал приказ срочно покинуть бухту и спасти хотя-бы пять кораблей от пленения и позорной казни всех оставшихся из правоверных. Но этому спасению не суждено было сбыться. Со стороны моря бухту закрыла военная эскадра Царь–Града, та самая что была спрятана до поры от глаз противника. Остаткам мавританского войска было предложено сдаться на милость победителя и впустить на корабли абордажные роты. Но один из кораблей, зажатых в бухте на всех парусах бросился на абордаж, пытаясь пробить брешь в западне и вывести своих из окружения, но жестко и решительно был атакован пушечным огнем на предупреждение. Корабли сдались и были пришвартованы в порту. Остатки войска Принца брошены в темницы. Особо опасные наемники – рабы, были обезоружены и казнены на месте. Молодой Принц предстал пред очами Царя-победителя.

После окончания битвы произошло следующее событие, о котором необходимо упомянуть, дабы оно навсегда изменило суть существования и будущие судьбы нашего города.

В самом конце битвы, когда многочисленные враги лежали среди убитых, а небольшая часть оставшихся в живых негров и мавров, бросив оружие, разбежались по ночным окрестным пещерам, на площадь у порта въехал отряд невиданных ранее в этих землях конных рыцарей в белых плащаницах, поверх которых были нашиты красные кресты. В металлических руках их были огромные пики, а головы их закрывали зловещие маски, напоминавшие жителей ада.

Мощные боевые кони в таких же накидках гордо несут своих седоков, словно они все знают о великой миссии, предначертанной им на этом свете.

Глава IX. Крестоносцы

Защитники Царь–Града впервые собственными глазами смотрели на крестоносцев. У кого-то их вид вызвал восхищение и трепет, но многие горожане и воины почувствовали еле уловимый страх, что посещает каждого из нас при виде человека или зверя ранее не виданного и незнакомого, будто пришедшего из других миров.

Крестоносцы не слезали с коней и свысока смотрели на смутившихся горожан и защитников города. Тяжелые кони топтались на месте, не понимая, что ходят по трупам участников битвы.

Городские ворота открылись и на площадь выехало несколько боевых колесниц с лучшими воинами города. Они остановились напротив отряда крестоносцев, которые в свою очередь оставались невозмутимы. Несколько минут молчания прервал командир колесницы, украшенной золотыми щитками:

– Кто Вы, господа? Куда держите путь и что привело вас к стенам нашего города?

Один из крестоносцев выехал немного вперед, снял с головы тяжелый шлем и молвил:

– Мы – братья крестоносцы, наш отряд держит путь в Азию. Мы ищем землю где построим свой город и будем нести веру в Иисуса Христа. Накануне вечером мы услышали грохот орудий и крики дерущихся и поспешили на помощь, но видно немного опоздали. Тем не менее, мы здесь и сможем помочь вам в случае повторного нападения.

– Сколько же вас? Я вижу, что не более сорока всадников? Не думаю, что эта огромная сила необходима нам, – горько пошутил один из командиров обороны города. – А теперь, прикажите вашим братьям отступить от ворот, вы топчите убитых, среди которых и наши солдаты, и простые граждане, павшие в бою. Мы обязаны похоронить их с почестями, посторонитесь. Это просьба и приказ…

– Мы можем помочь вам в этом скорбном деле, если вы будете почтительнее относится к нам.

– Благодарю, но мы справимся сами, это наша скорбь и наша победа. Вы опоздали и мы не видели вас в бою, поэтому вы должны покинуть наши земли, мы не приглашали вас.

– Ты очень много говоришь, командир, так можно лишиться языка. Это не угроза, лишь дружеский совет того, кто убил врагов больше, чем ты нанес ударов своим деревянным мечом по щиту напарника во время обучения военному ремеслу. Мы не прощаемся, но вернемся завтра утром, когда вы расчистите площадь от трупов. Передайте вашему правителю, что странствующие рыцари нуждаются в продовольствии и отдыхе. А преданность ему мы докажем совсем скоро, не успеет прийти завтрашний рассвет.

Крестоносцы развернули коней и ускакали в сумрак предутреннего тумана.