Легенда о витязе Актеоне и волшебном Змее

Царь вошел тихо и наблюдал за мальчиком. Не было в этом «захватчике» ни злобы, ни вызова, ни отчаянной храбрости или лицемерия чужого по духу человека. У окна стоял юнец, чем-то похожий на одного из многих сыновей Царя. Мужчине стало жаль его, но все же это был враг, пусть еще маленький и несмышленый, но враг.

– Что же теперь мне с вами делать, Принц? – прервал тишину Царь.

Принц резко повернулся, из его глаз катились слезы. Он молчал, но смотрел, не опуская глаз, прямо в глаза собеседнику и победителю.

– Но какой смысл в этом? – тихо произнес Принц.

– Говорите! Я желаю услышать из ваших уст, как мне поступить с вами! Вижу, что вы юноша не злобный, я даже слышал, вы читали греческих философов и даже театральных сочинителей? – усмехнулся Царь. – А как же война, зачем она вам?

– Зачем слова мне говорить, не будет в них прощенья, сам к гибели своей я выложил помост! Помост на эшафот позора…

– Постойте, что-то я не припоминаю, чьи это строки? Не ваши ли? Не дурно…

– Мои, и родились, вот час назад. Дальше не могу придумать, в горле все пересохло.

– Как вы думаете, в нашем государстве казнят поэтов и детей? – благосклонно спросил Царь.

– Но я враг, а не поэт, и давно уж не дитя, – ответил Принц и молча помолился.

– Да, враг, но все ж еще дитя! Не спорьте со мной, этим вы только подчеркиваете вашу незрелость. Постарайтесь выслушать и понять меня. Сразу скажу, чтобы страх покинул вас. Я решил помиловать вас и отпустить домой! Не затем, чтобы вы собрали новое войско, а лишь потому, что хочу в вас потерять врага, но найти друга. Вы слышите меня?

– Великий Царь, я слышу вас, но теперь мне стыдно, я хочу умереть достойно! Дайте мне кинжал и уходите, прошу…

– Опять вы за оружие, оно принесло столько горя моему народу, а вы снова призываете его, чтобы расправиться с собой? Самоубийство страшный грех, разве не знаете?

– Знаю, но как смыть позор? – заплакал юноша.

– Не смертью смывается позор, а размышлениями и усердною молитвой! А после, если позволит Бог, добрыми делами. А самоубийство – это есть малодушие и слабость, которую вы уже проявили, и усердно хотите проявить снова! Снова думаете о своей чести? – грозно зарычал Царь. – А вы подумали о своей матери и отце? Ведь отец ваш был против этой войны?

– Вам все известно? – склонил голову Принц. – От вас идет энергия, как от моего отца.

– Многое знаю, возраст… – спокойно ответил Царь.

– Вы мудрый человек, а я жалкий мерзавец, ослушавшийся отца.

– Пойдемте, Принц, вам нужно укрепиться, вы ослабли.

Царь вывел Принца из темницы и повел его смотреть как жители города хоронят своих погибших. Принц смотрел и плакал. Царь стоял рядом суровый и молчаливый. Потом они пошли дальше от крепостных стен, где под кипарисами солдаты рыли глубокие могилы и хоронили убитых захватчиков.

– Многие из них погибли с одной мыслью: сытно поесть и выспаться, – промолвил сурово Царь. – Вы не кормили своих солдат?

– Да, да, что же теперь об этом, они все умерли, и я не знаю, чем я теперь могу им помочь. Они все были рабами и слугами отца, и пришли сюда за добычей и наживой. Многие из них были жестоки и не образованы. На все воля Аллаха!

– Пойдемте, Принц, наши священники прочитают для них молитву.

– Но здесь не все мое войско, где же остальные? – удивился Принц.

– А разве ты не видел, как тонули твои рабы, как твои верные помощники толкали их обратно в море? Как же ты хотел выиграть битву с армией рабов? После победы они и тебя приговорили бы, припомнив вашему роду обиды старые. Да, остались еще живые, они разбежались по окрестностям и попрятались в пещерах как крысы! – красноречиво ответил Царь.

– Вы всех их убьете? – безразлично спросил юноша.

– Нет, я опасаюсь убивать поверженных и безоружных людей. Опасаюсь, прежде всего, перед Богом. Ведь Иисус сказал не убий, одно дело битва для защиты отечества, но совсем другое, преследование и убийство дрожащих в укрытиях. Народ будет судить их. Кто раскается и примет нашу веру, может остаться. Другие могут покинуть страну, но только после суда. Лгать не стану, кого-то бросят со скалы в море. Я всегда слушаю волю своего народа. Вы сможете покинуть мой город, когда пожелаете, но советую вам дождаться момента, когда уйдут крестоносцы.

– Крестоносцы… почему? – насторожился Принц.

– Я не знаю, не знаю! Ваш отец, наверное, в мыслях уже потерял сына, пусть же он дождется вас в полной сохранности. Крестоносцы раздражены, им негде жить…

– Ладно, я согласен…

Принца накормили и заперли в покоях для иностранных послов и визитеров. У кованых дверей поставили надежную охрану. Царь почему-то опасался за его жизнь, ведь гибель принца может стать причиной нового вторжения с востока более страшного и жестокого. Этого нельзя было допустить.

Глава XI. Ночь