Легенда о витязе Актеоне и волшебном Змее

Всё было готово. Десяток арабских военных судов вышли в открытое море. Словно тяжелые киты, обожравшиеся креветкой, они были тяжелы и неповоротливы, их трюмы были с лихвой заполнены людьми и оружием. Воины, в основном бывшие рабы, были почти голые, всё что нужно для счастья им разрешено брать в захваченном городе: одежду, еду, серебряные украшения, женщин и даже дома. Запрещалось брать лошадей, золото и драгоценные камни, принадлежавшие только Императору и казне. Тот глупец, кто ослушается и осмелится посягнуть на сокровища Императора, будет подвергнут отрубанию кисти руки. Остальные правоверные смогут обрести свободу и процветание.

Можно предположить, с каким восторгом они устремились в темные и промозглые трюмы военных кораблей. Что более манит грешника, чем обещание военных приключений, несметных богатств и любви прекрасных иноземных дев, пусть даже любовь эта будет захвачена и изнасилована. Кратчайшая дорога к гибели людей, забитых рабством и унижениями, отодвинутых волей обстоятельств от семьи, просвещения и Бога. Больных, искалеченных и озлобленных, увидевших свой последний шанс в военном походе. Наверное, кто-то из них одарен хитрым умом и доброй душой, и мыслит лишь о славном побеге от поработителей. Бог ему в помощь, но таких – единицы, в основе войска – безжалостные убийцы, решившие все для себя, стоя плечом к плечу в тесных трюмах, обливаясь потом и рвотой, они плывут и неумолимо приближаются к Царь–Граду.

Через несколько дней и ночей мавританский морской караван приблизился к заветной цели и просил разрешения войти в порт для принятия кораблей командами, но наш мудрый Царь отказал в этом, понимая, что это хитрость противника и неминуемая гибель города. Он объявил, что дорогие гости могут получить корабли прямо в бухте и для этого вовсе не обязательно причаливать к берегу нашего города.

Передача началась. Новые корабли вышли из порта и выстроились в бухте как на параде. Мавританские капитаны выбежали на мостики и кричали радостные и хвалебные речи. И вот, уже матросы бегут по трапам и заполняют палубы. Всего несколько часов потребовалось маврам, чтобы поднять паруса и флаги своего нового флота.

Принц мавров собрал военный совет на своем корабле и предложил высказаться по поводу времени начала штурма города. Многие генералы опасались немедленного штурма понимая, что в тесной бухте кораблям трудно маневрировать и уходить от обстрела пушек с крепостных стен. Но когда еще они смогут так близко подойти к берегу, вот он город, заходи и бери. Как сладко пахнет здесь воздух, аромат южного лета, цветов и фруктов. Миг – и один бросок до победы. Да, воздух пахнет удачей и любовной похотью.

Принц удалился в свою каюту, где придался размышлениям. Собственная нерешительность пугала и сковывала его волю, не хватало опыта и мудрого совета отца. Но Император отмахнулся и не благословил первый поход сына, считая его чрезмерным и слишком амбициозным. Тем более, крестоносцы имели свои планы на счет этих земель, а наживать себе новых врагов на закате лет правитель мавров не хотел.

С берега стали сигналить и требовать, чтобы суда уходили восвояси, будто не понимая промедления гостей.

Царь–Град ощетинился, ожидая первого удара врага. Сам Царь в доспехах и шлеме внимательно следил за замершими, словно спящими кораблями. Тысячи лучников скрылись за высокими стенами и приготовили свои стрелы для поджога. Канониры натянули тросы у метательных машин, чтобы калечить новенькие родные корабли булыжниками и картечью.

Не смотри, мастер, как будут тонуть твои дети – твои корабли, это война бессмысленная и страшная. Война – это, что-то не людское, продукт злого гения, идея одного или нескольких дорвавшихся до власти убийц и бросивших в бой множество людских душ, это воплощение самого дьявола, которого боятся люди, но безропотно идущего за ним; армия грешников, вкусивших все смертные грехи, и начинающая это безумие с воплями одержимых рабов зла.

Принц вышел на палубу и еще раз посмотрел на море. Солнце катилось к закату красным карликом. Тучи зловеще склонились над горизонтом и, освещенные солнцем лежали как огромные багровые быки. Его лицо осветили гранатовые отблески, а губы тихо прошептали: «Все, хватит размышлять, как юная невеста, а то в самом деле придется покинуть акваторию с позором, без единого выстрела, под веселый смех этих неверных».

– К бою, Алладины, Аллах-Акбар! – прозвучала общая команда, и корабли выстроились в боевой порядок и дерзко сделали первый залп из корабельных орудий по городу. Но что-то случилось, и стволы пушек разрывало изнутри. Принц понял, что пушки на купленных кораблях неисправны. Значит, их ждали как недругов и что будет, теперь решит только всевышний.