Легенда о Живых и Мёртвых

— Позвольте погреться у вашего очага, а то промок насквозь.

Рон развел руками.

— Конечно.

Прохор огляделся, но не увидел ни одного стула, на котором можно развесить одежду, поэтому снял куртку с монограммой королевства и набросил ее на подставку для кочерги. Там же стянул сапоги, повесив на них обмотки, а рядом положил защитную жилетку, что сработал для него мастер, и чехол с многозарядным пистолем, оставшись в рубахе и штанах.

— Интересный у вас дом, столько инструментов на стенах. Вы кузнец?

Рон закашлялся.

— Был. Давно. Конкуренция, знаете ли.

Прохор прохаживался вдоль стен, заложив руки за спину.

— Это да. Простите, а вы случайно не тот коваль, ученик которого был убийцей, прозванным Фрилфастким душегубом?

Рон прикусил губу и сел за стол, уставившись в окно.

— Мне неприятно вспоминать эту историю, но… это так. Если бы я только знал, что убийца у меня под боком, я немедленно доложил бы, куда следует. Я каждый день кляну себя за это.

Прохор кивнул.

«А вот это ложь, уважаемый. Та история произошла когда? Больше тридцати лет назад, а сейчас тебе на вид чуть меньше полувека. Не мог ты быть кузнецом. Учеником — да. Что-то ты не договариваешь! Либо ты ничего не знаешь о той истории, либо скрываешь правду».

— Я по поручению самого Государя прислан сюда, чтобы поймать нынешнего душегуба. И знаете, к какому выводу я пришел? — Он посмотрел на хозяина, а тот отрицательно помотал головой. — Я думаю, что это один и тот же человек. Да-да, не удивляйтесь. Вероятно, он покинул эти края на много лет, а теперь вернулся. Я изучил старые записи о похожих преступлениях и нашел много совпадений с нынешними. Вот тогда и подумал: надо разыскать того кузнеца. Если он жив, то может нам что-нибудь поведать.

Рон вновь отвернулся к окну.

— Я рассказал все, что знал, — Он забарабанил пальцами по столу.

Этот рыжеволосый наглец начинал раздражать своими догадками.

«Какого лешего ему пришло в голову явиться именно сюда? Мало что ли других домов округе? Зыркает по сторонам, все чего-то высматривает, вынюхивает. Прибыл бы один, прикопал бы в лесу, и дело с концом, так еще эти двое, что ушли. Поднимут панику, и тогда точно придется ноги уносить. Опять. Так, главное — не нервничать, вести себя спокойно, как ни в чем не бывало».

— Может, отвара? — спросил Рон.

— Не откажусь, — ответил Прохор и посмотрел на хозяина дома.

Тот первым отвел взгляд, после чего скрылся в соседнем помещении, а вернулся с чайников в руках, который повесил над огнем в камине. В доме повисла давящая тишина, нарушаемая лишь стуком дождевых капель об оконное стекло.

— Что-нибудь еще? — поинтересовался Рон.

— Нет, спасибо, — Прохор не отводил взгляда он него взгляда, надеясь, что тот не выдержит, сорвется и раскроется.

Государь был уверен, что этот человек, который хочет казаться радушным хозяином, и есть душегуб, свидетельств предостаточно. Инструмент, развешенный на стенах, не имеет клейма, точно как и серп, найденный в сгоревшей лавке. На крюке возле двери висит широкополая шляпа. Такая же была на убегающем. Он так же высок и худ, имеет длинный плащ, в котором ушел Фрэд. Кроме того, в плаще имелись дырки, и Прохор готов был биться об заклад, что эти дыры следы от пули, выпущенной им вслед преступнику. Но самым весом аргументом в пользу этой версии стала рана на правом боку, которую хозяин толи забыл спрятать, толи не успел. Рубаха чуть порвана и испачкана кровью. Прохор обратил на это внимание, как только вошел в дом. Если это и совпадение, то какое-то ну очень странное.

Хозяин не находил себе места, мерил шагами комнату и заламывал пальцы, как девица на выданье. Наконец вода в чайнике забурлила, и Рон с облегчением вздохнул.

— Вам какие травы положить?

— Зверобой с корнем имбиря, если у вас таковой имеется, — сказал Прохор.

— Хм, а вы знаете толк в отварах, — Рон опять скрылся в коморке и вернулся с двумя кружками и двумя мешочками. — Тут у меня имеется несколько головок сахара, если угодно.

Рассыпав травы в посуду, он залил их кипятком из чайника, который оставил на столе. Сел на лавку и сжал кружку в ладонях. Прохор же взял из мешочка несколько белых кусочков и бросил в свою посудину, после чего втянул ноздрями белесую дымку, струившуюся вверх.

— Аромат-то какой!

— Угу, — буркнул хозяин, с хлюпаньем сделав глоток.

Прохор последовал его примеру, и горячий напиток обжег небо. Государь, скрывающий свою личность, закрыл глаза и погрузился в воспоминания. Такой же отвар готовила его бабка. Сколько уже лет прошло с тех пор, даже подумать страшно. Ее, поди, уже и в живых-то нет, где она нашла последний приют? Помянуть бы, незабудки на могилку положить, а он даже не знает, откуда родом. Как звалась те земли? Прохор постоянно задавался этим вопросом, но не мог дать ответ. Потом всплыли образы жены и дочки. Как там они без него? Тоска по дому проникла в самое сердце.

— Хорош отвар, спасибо вам.

— Полно, — отмахнулся хозяин.