Легенда об Авенге

— За беспокойство и внимание, — её улыбка хоть и была дружественной, но глаза были полны неясной Аре печали.

Достаточно много времени ушло у юного охотника прежде чем ему удалось завоевать внимание, а потом и любовь Авенги. Два счастливых года провели они вместе, путешествуя по разным западным, южным и северным землям, а потом у неё был обряд посвящения в странники. К сожалению, Ара не смог присутствовать на обряде, поскольку не являлся полноценным странником.

— Почему? — с обидой в голосе обратился молодой охотник к своему наставнику, вставшего на пути у юноши.

— Послушай, Ара, — чувствуя себя неудобно, начал Руно́м, — ты мне как сын, но я мало того, что не желаю тебе такой судьбы, так ещё и не могу её тебе дать.

— Почему? — не отставал ученик.

— Пойми, ты не являешься моим потомком.

— Но разве это так важно?

— Очень, — голос учителя вдруг стал особенно серьёзным, — это очень сложный обряд, завязанный на крови и только те, в чьих жилах течёт кровь первых странников могут пережить обряд без серьёзных последствий.

— Что ты имеешь ввиду?

— Всё просто, если это будет простой человек, никоим образом не связанный с нами, то его разорвёт на части от переполняющей силы. Зрелище, я скажу тебе, не из приятных.

— Но почему тогда ты взял меня под свою опеку? И как к этому всему относится Кастрий? Он знает?

Бывалый охотник тяжело вздохнул. Его зелёные глаза печально посмотрели на названного сына и мужчина по старой привычке начал поглаживать свою рыжую бороду, так и не потерявшую огненного окраса, спустя долгое время жизни.

— Наверное, потому, что ты не был моим потомком, я позволил себе взять тебя под свою опеку, — задумчиво произнёс Руно́м. — Мне всегда хотелось иметь сына, но исполняя обязанности странника у меня так и не получилось завести полноценную семью, о которой я всегда мечтал. А поскольку ты был никому не нужным ребёнком, никак не связанным с моей кровной линией, я позволил себе воплотить свои желания, хоть и на короткие десять с лишним лет. А Кастрий один из моих потомков, поэтому данный обряд для него не опасен настолько, насколько он опасен для тебя.

Ответить что-либо на столь внезапное откровение бывалого охотника Ара не смог. Он сел рядом с наставником, нет, с отцом, и бесцельно смотрел вперёд.

— Я понимаю, что ты хочешь быть рядом с ней, быть равным ей, но пойми — главное, что ты будешь на её стороне не смотря ни на что. Поверь, твоя поддержка будет чуть ли не самым важным в её жизни. Особенно сейчас.

— Разве я что-то могу? — в отчаянии бросил молодой охотник.

— Можешь, и очень многое, — ласково произнёс Руно́м, по-отечески обнимая ученика. — Ты можешь стать для неё тихой гаванью, где она всегда будет чувствовать себя в безопасности.

— Гаванью? — Ара ещё ни разу не слышал от наставника столь странного выражения.

— Да, — учитель покраснел, отчего выглядел немного комично, — были времена, когда я носил маску моряка. Самые живые года в моём почти бесконечном существовании, — мечтательно произнёс тот, погружаясь в далёкие воспоминания прошлого.

Именно после обряда Авенга изменилась сильнее всего. Она хоть и не намеренно, но отстранялась от Ары. Каждый раз предпочитая длительные одиночные путешествия их совместному времяпрепровождени. Постепенно он перестал обращать на это внимание и посвятил себя их сыну. Мальчик рос, унаследовав стремление матери к странствиям и борьбе с чудовищами чужого мира.

Отчасти именно из-за их сына общество странников создало некое подобие школы, чтобы обучать юное поколение борьбе с демоническими существами. Охотник очень гордился сыном, делающим большие успехи. Будучи искусным охотником, общество странников попросило его обучать преемницу Авенги. Не вникая особенно в детали, Ара тут же согласился и направился в назначенное место встречи. Где-то в глубине души он надеялся увидеть Аву, рассказать об успехах сына, но его ждало разочарование. Мало того, что в назначенном месте встречи была неопытная и слабая девушка, под защитой слуги странницы, так ещё и Ава старательно избегала возлюбленного. Словно было что-то в чём она никак не могла признаться, а он мог не понять.

Чувство снижения заставило Ару мгновенно выбраться из дрёмы, в которую он незаметно для себя погрузился. Зимний лес, уютно укутанный снегом, давал ясно понять, что совсем скоро они увидят небольшой северный город Фрихет. Надёжно скрываемый высокими горами и практически непроходимым лесом, этот город облюбовали странники как самое безопасное место на планете. Тут готовили создать ещё одну школу для молодых странников и Ара не мог дождаться того момента, когда они с сыном переберутся в эти суровые и не всегда гостеприимные места. Отсюда Ава уже не сможет так легко убежать, отговариваясь «высшим предназначением».

— Мы почти на месте, — устало выдохнул дракон, аккуратно снижая высоту.