Легенда старого Чеколтана

Рыбаков сразу же нахмурился. Он встал со стула, заложил руки за спину, прошелся по кабинету. Остановился около Шорохова, глядя на него потемневшими и ставшими вдруг какими-то колючими глазами. Снова зашагал от стола к двери и обратно, время от времени недовольно поглядывая на Шорохова. А тот, весь внутренне сжавшись, ругал себя:

«Угораздило меня ляпнуть такое!.. Сейчас отчитывать начнет…»

Но Рыбаков молчал. Больше, чем обычно, ссутулившись, ходил из угла в угол.

— Плохо!.. — наконец сказал он, остановившись около лейтенанта.

Виктор удивленно вскинул на Рыбакова глаза.

— Очень плохо… Гм, назубок!.. — хмыкнул капитан третьего ранга и снова заходил по кабинету.

— Море похвальбы не любит, — резко бросил он. — А вы не только моряк, а еще и минер…

Шорохов густо покраснел и опустил голову. «Ну, окончил училище с отличием, так ведь мины-то он знает только по схемам, макетам да учебным образцам… Расхвастался! И перед кем? Перед Рыбаковым!.. Как мальчишка…» — мелькали бессвязные мысли у него в голове.

— К смерти в бою, то ли на суше, то ли на море, человек внутренне всегда готов, а вот смерть от мины…

И Шорохову вспомнился рассказ одного из моряков о гибели корабля на мине. Предвечерняя тишина легла над морем… Солнце, склоняясь к горизонту, позолотило надстройки, бликами заиграло на мелких волнах ряби… Скоро порт, отдых… И вдруг у борта взметнулся столб взрыва, таранный удар смял переборки, вода ворвалась в отсеки…

— …Конструктор весь свой талант направляет на то, — продолжал Рыбаков, — чтобы сделать мину скрытой, безотказной. Разве можно предугадать, какое из достижений электроники, автоматики, акустики он применил? Разгадать секрет мины — значит вступить в незримую схватку с конструктором, превзойти его по уму, хитрости, знаниям. А вы — назубок выучил! Один мой товарищ… — Рыбаков закурил и пододвинул пачку Шорохову.

— Я не курю, товарищ капитан третьего ранга, — отказался Виктор, хотя порой и мог издымить одну-другую папиросу.

— Один мой товарищ, — голос Рыбакова изменился, стал глуше, суровее, — хороший, грамотный моряк, толковый минер, тоже решил, что все системы мин изучил. Действительно, немало он их обезвредил, разряжал и на берегу, и на дне морском. А тут, — Рыбаков глубоко затянулся, — попалась мина. Вроде обычная, да «сюрприз» в ней оказался — ловушка-ликвидатор…

— Погиб?

— Вы же знаете, что о нашей профессии говорят…

Да, лейтенант Шорохов прекрасно знал: минер ошибается только один раз. Об этом говорили в училище и преподаватели, и опытные минеры, об этом он читал в книгах. И сейчас у него невольно мелькнула мысль:

«А сможет ли он стать настоящим минером? Сумеет ли, если потребуется, разрядить мину? Знание схем — это еще не знание мин. Да и схемы… Ведь может встретиться мина новой, еще не известной конструкции. Что он будет с ней делать?»

Виктор взглянул на сидевшего напротив офицера и открыл было рот, чтобы извиниться за свое хвастовство, но Рыбаков неожиданно тепло улыбнулся:

— Ну-ну, не пугайтесь, — заговорил он. — Помните: какую бы хитрость не применил человек, ее всегда можно разгадать. Но для этого нужны знания, опыт, терпение, осторожность и настойчивость.

От этих дружеских слов приунывший было Шорохов поднял голову.

«Пошлют меня таки на настоящее дело», — решил он.

— Ну, а поскольку знания у вас уже есть, — и Рыбаков, улыбаясь одними глазами, взглянул на Шорохова, — то пойдете помогать старшему технику-лейтенанту Бондаруку. Он сейчас оборудует новый учебный кабинет.

И Виктор помогает. Помогает и там, где нужно помочь, и там, где можно обойтись без него. Помогает делать и расставлять макеты, чертить и развешивать схемы, подключать электропроводку, устанавливать приборы… День полностью загружен, а на сердце… Нет, не с таким настроением подходил Виктор несколько дней назад к проходной.

Еще раз взглянул лейтенант на безопасную теперь мину, на ко всему равнодушный якорь.

— Пойду хоть о чужих подвигах почитаю, — решил он, увидев проходящий автобус, и поднял руку.

— До библиотеки! — протянул он деньги кондуктору.

* * *

В этом городе море видно отовсюду — видно оно и из окна читального зала. Сидит лейтенант, читает и время от времени поглядывает на море. Книга такая, что запоем читать не станешь, — дата, две-три строчки текста, снова дата. Но за каждой строчкой, за каждым словом — любовь к Родине, ненависть к врагу, мужество бесстрашных сердец.

Книга о подвигах моряков. Много, ох много здесь имен. Самые славные, самые выдающиеся здесь упомянуты, а вон какой том получился!

Прочитал лейтенант несколько строчек, взглянул вдаль. Предвечерняя дымка затянула горизонт, размыла очертания предметов. Вспыхнул маяк на далеком мысу, замигали бледноватые блики света; море сразу же потемнело, налилось густой синевой, и только облака остались такими же, как днем. И казалось, что из призрачной дали выплыли белопарусные громады готовых к бою кораблей.