Легенда Сумеречного моря

Этану, в отличие от магистра Кархольда, я поведала обо всем без утайки. Он, узнав о положении Крилл и требовании Тайлеса отдать последний осколок, вмиг растерял всю свою «домашность» и буквально впал в ярость. Впадал в ярость адмирал королевского морского флота и повелитель нескольких сотен потерянных душ нечасто. Но если это случалось, то производило поистине незабываемое, устрашающее впечатление.

Нет, он не ругался, не кричал – иначе это был бы не Эртан Рей. Просто его глаза вдруг утратили даже намек на цвет, волосы подхватил невесть откуда взявшийся ветер, а на его коже проступила темно-синяя чешуя. Я уж не говорю о паре десятков белесых силуэтов, возникших у него за спиной и источающих мертвенный холод.

Раньше, увидев это все, по одной из своих неизменных привычек, рухнула бы в обморок. Но сейчас, вместо того чтобы лишиться сознания, подошла к морскому демону, обвила руками за пояс и прижалась щекой к прохладной груди, в которой едва слышалось замедленное биение сердца.

– Значит, ты обратилась к магистру Кархольду? – спросил Эртан, «оттаяв».

– Угу, – негромко промычала я. – Не одобряешь?

– Почему же? – обняв в ответ, он погладил меня по собранным в хвост волосам. – Не могу сказать, что нас связывает большая дружба, но причин ему не доверять у меня нет.

Я слишком хорошо его знала, чтобы не понять:

– Ты не очень-то его любишь.

– Мне не по душе некоторые его личностные качества, – чуть отстранившись, Эртан посмотрел мне в лицо. – Но мое к нему отношение не значит ровным счетом ничего. Он отличный специалист и во многом может быть тебе полезен. Откровенно говоря, я не сразу поддержал идею пригласить его в корпус в качестве твоего личного куратора. Но теперь вижу, что был неправ. Ты раскрываешь свой потенциал, и это прекрасно. А если Кархольд сумеет помочь тебе спасти Крилл, я лично пожму ему руку и выражу безмерную благодарность.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем, а затем Эртан добавил:

– Больше никому об этом не рассказывай. А Крилл пусть думает, что ты сохранила ее секрет. Прости, я не могу помочь тебе с освоением ритуала – это не в моей компетенции. Но сегодня же отправлю сообщение всем гарнизонам во всех городах, где есть сохранившиеся храмы Лайра. Думаю, Крилл побывала в одном из самых древних, где связь с глубинным покровителем смерти все еще очень сильна. Вряд ли нам удастся отследить перемещения Тайлеса, но попытаться стоит.

– В нашей ситуации приходится цепляться за любой шанс, – согласилась я. – Как думаешь, когда Флинт потребует плату за спасение моего отца? Когда соберется ограбить самого могущественного некроманта нашего времени?

Эртан усмехнулся:

– Ты хотела сказать, когда осмелится попытаться ограбить? Полагаю, когда узнает, где этот самый могущественный некромант хранит осколки. Не думай об этом, Фрида, – попросил он, коснувшись моей щеки. – На тебя и без того свалилось слишком много всего. И мне больно при мысли о том, что я во многом не могу тебе помочь.

Похоже, его привычка винить во всем себя так же неискоренима, как многие мои.

– Ты и не должен мне в этом помогать, – вздохнула я. – Это моя задача – избавить Крилл от страшной участи, – и я с ней справлюсь. Ты только… только будь рядом, пожалуйста.

Сколько раз Эртан целовал меня? Не сосчитать. Сколько раз прижимал к себе вот так – крепко-крепко, но в то же время нежно, словно желая защитить, оградить от всех бурь и невзгод. Но каждый из таких моментов становился для меня особенным. Таким, который можно собрать как кусочек самой прекрасной мозаики, и затем сложить из них свое личное маленькое счастье.

А еще с каждым таким разом я чувствовала себя все смелее. Последние отголоски боязни и робости уходили, хотя природная застенчивость временами по-прежнему о себе напоминала.

Я знала, что Эртан любит меня – такую, какая есть, целиком и без остатка. Так же, как и я – его. Между нами оставался последний не пройденный рубеж, переступить который я и хотела, и почему-то боялась. И была безмерно благодарна за то, что Эртан ни разу не сделал попытки меня к нему подтолкнуть, всегда оставляя мне право выбора. Право остановиться в любой момент, право уйти.

Вот и сейчас, когда поцелуй из нежного превратился в жаркий, а объятия – способными растопить лед, когда биение сердца участилось, а в жилах вскипела кровь, он балансировал на грани, не переступая тот самый, еще не пройденный нами рубеж.

Но именно сейчас, именно сегодня, в эту самую секунду мне хотелось его перешагнуть. Чтобы хотя бы ненадолго растворились проблемы, и наше вышедшее из берегов море смыло все печали одной безудержной волной. Чтобы весь погрязший в охоте на осколки мир остался за дверью этой комнаты, оставив нас одних… вдвоем…

– Фрида, – выдохнул Эртан мне в губы, скользя ладонями по моей спине.

А через мгновение, будто опомнившись, мягко, но настойчиво, с очевидным усилием отстранился: