Легенда зеленого леса

— Да, ночью по лесу скакать — последнее дело, — согласился с ним достопочтенный Флорентинус. — Мало ли, что там в лесу за год развелось.

— Да уж, — фыркнул Янник. — разбойники, сколько их не гоняй, почему-то никак не выведутся. Даже проклятие их не пугает. То ли тупые настолько, то ли бесстрашные.

— Разбойники, друг мой, — с усмешкой заметил барон, — ребята довольно практичные. Если проклятие не убило на месте, значит, можно попробовать урвать кусок пожирнее.

Адель из их разговора поняла главное, ее брачная ночь отменяется. По крайней мере, до следующего полудня. Можно было после ужина отправляться в свою башню и спокойно спать до утра. Ну, а то, что капитан Альфред в их первую встречу не случайно появился со своими людьми на поляне, она уже и так давно знала.

Если обычно замок просыпался с рассветом, то в эту ночь, казалось, никто не спал вообще. Во дворе горели костры, обитатели замка пели, танцевали. Водили хороводы вокруг деревьев в замковом саду. Адель очень хотелось присоединиться к ним, но она, на правах хозяйки, стояла рядом с бароном Норбертом, пока вокруг разворачивалось веселье. «Завтра прибудут новые припасы», — негромко пояснил барон, — «А пастухи уже пригнали молодых поросят. Пусть люди хоть одну ночь в году порадуются без оглядки на завтра».

Веселье продолжалось всю ночь. И Адель, которая отговорившись усталостью, ушла к себе пораньше, то и дело просыпалась, разбуженная шумом. Утром все в замке шло по годами сложившейся привычке. Сквозь ворота туда-сюда сновал народ, затаскивая в замок хворост, а то и целые бревна — дрова. Пастухи заранее сложили недалеко от ворот свежее сено, которое тоже надо было перенести в замок и убрать со двора.

Казалось, от вчерашнего возбуждения не осталось и следа. Но, присмотревшись повнимательнее, можно было заметить, как люди то и дело обращаются с вопросом к караульным. И как нарастает напряжение после каждого ответа. Адель понимала, что все, как и она, ждут возвращения наследника.

Вернулись фуражиры. В спешке побросали с телег мешки и корзины и умчались вновь, спеша успеть куда-то еще. Сменились патрули, вышедшие вчера погонять особо наглых разбойников. Новый отряд растворился в густом подлеске. А баронесса все ждала.

Уже перевалило далеко за полдень, когда в небольшой отряд, буквально, влетел в ворота. Один из всадников показался ей знакомым, но Адель тут же тряхнула головой.

Нет! Быть такого не может! Никто не впустил бы постороннего рыцаря в проклятый замок. Да и неоткуда ему о нем знать.

Шум во дворе сменился шумом на лестнице. А потом дверь не просто отворилась, буквально, отлетела в сторону и в комнату ворвался Зигберт.

— Адель, родная!

— Зигберт! — От неожиданности девушка отшатнулась и не обратила внимания, как побледнел вдруг рыцарь. — Ты что тут делаешь?!

— Адель… — Голос Зигберта стал каким-то деревянным. — Кхм… Адель, родная, отойди, пожалуйста, от окна.

— Да что с тобой, Зигберт? — Не поняла Адель, глядя, как рыцарь осторожно, стараясь не выпускать ее из виду обходит комнату вдоль стены.

— Отойди от окна, я тебя прошу. Не делай глупостей!

Не понимая, что не так с окном, Адель оглянулась. И только тогда поняла, что стоит почти вплотную прижавшись к низкому подоконнику. А окно, ради теплого летнего вечера, открыто настежь. Он что, испугался, что она прыгать собралась, что ли? Девушка пожала плечами и отошла от окна.

— Все в порядке, Зигберт. — Она подняла перед собой руки с раскрытыми ладонями, стараясь успокоить незадачливого жениха. — Не собираюсь я никуда прыгать. Да и, если честно, не протиснусь я в это окно. Посмотри, оно же больше на бойницу похоже.

— А чего ты тогда… — Рыцарь кивнул в сторону окна.

— Я стояла там, когда ты вошел. — Адель развела руками. — Смотрела, что за шум во дворе. Ты вошел — я обернулась. И всего-то. Ты, лучше, скажи, что ты здесь делаешь? И где барон Норберт? Как тебя сюда вообще пустили?

— А как меня могли не пустить? — На губах Зигберта заиграла слабая улыбка. — Ты вообще хоть помнишь, за кого ты замуж выходила?

— За Райнера. Лягушку. — Ответила Адель, опомнившись. — И я не нарушу своего слова…

Девушка запнулась. Очень хотелось добавить: «Как бы ты мне ни нравился», — но говорить подобное отвергнутому мужчине было, по крайней мере, не разумно.

— Похвальная верность! — Теперь рыцарь уже вовсю веселился. — А полное имя своего как бы мужа ты помнишь?

— Баронет Райнер Норберт. — Адель запнулась, начиная что-то понимать. Ее глаза расширились, внимательно всматриваясь в лицо мужчины, а губы уже шепотом договаривали. — … Зигберт из Зеленого Леса, наследник замка…

— … И полноправный владелец Волчьего Лога с окрестностями. К вашим услугам, госпожа жена! — Рыцарь сделал пару шагов вперед и припал на одно колено, целуя Адель кончики пальцев, как это делают рыцари на турнирах, принимая драгоценную награду из рук своей дамы.