Легенда зеленого леса

— Ну, не то чтобы совсем не тянет, — Райнеру не понравилось, куда сворачивает разговор, но он все же ответил. — Но глупо как-то получается. Одно дело, когда женат непонятно на ком и непонятно где эта жена. И совсем другое — когда думаешь о живом человеке.

— Ну, правильно, в общем, — капитан поощрительно кивнул, внимательно разглядывая воспитанника. А тот, в свою очередь, предпочитал смотреть куда угодно: на небо, на цветок, пробившийся сквозь траву, на пчелу, жужжащую вокруг цветка, — только не в глаза Альфреду.

— А еще я думаю, что зря поторопился со знакомством — вздохнул Райнер. — Если бы мы просто объявили о помолвке, мне достаточно было бы знать, что ее за этот год не отдадут никому другому. А теперь даже не знаю, как быть.

— Не прошло и полгода, — хмыкнул капитан. — Забудь. Это все уже не так и важно. Главное, она в Зеленом Лесу, в безопасности от других женихов, заговорщиков и Творец знает еще какой нечисти, которая не дает нам спокойно прожить это год.

— Ну да, — теперь пришла очередь Райнера хмыкать, — а в Зеленом Лесу ей сейчас нарассказывают обо мне всякого. Если бы она сразу узнала, что Райнер и Зигберт — это одно лицо, то, наверное, не сильно бы злилась. А так я боюсь, что Адель за этот год так себя накрутит, что потом до конца жизни разбираться будем.

Альфред представил себе того цыпленка, которого несколько лет тому назад летней ночью вел сквозь проклятый лес, и улыбнулся.

— Что-то мне подсказывает, Райнер, что вы с твоей девочкой поладите. — Поспешил успокоить воспитанника он. — Я помню ее в ночь свадьбы. В этой баронессе Адельхайд уже тогда чувствовался такой стержень, что не во всяком рыцаре найдешь.

— Именно этого-то я и боюсь, — вздохнул Райнер. — Я смотрю на Оливера, он ведь действительно счастлив со своей Ойгенией. Хотя о браке и договаривались отцы. А как-то получится у нас?

— Хорошо у вас получится. — Капитан говорил уверенно, поскольку сам ни на минуту не сомневался в этом. — Думаю, не будь этого проклятия, у вас бы все получилось и так. Ну, посуди сам, замки стоят по соседству, предки столько поколений уже друг с другом ладят. Вы бы росли вместе и, скорее всего, сам Творец велел бы родителям вас поскорее поженить.

— Если бы не было проклятия, мы бы с ней никогда не встретились.

— Это пустое. Какая разница, кто когда родился. Так-то у вас разницы сколько — три-четыре года? Можно сказать, девица для тебя даже старовата слегка.

Мужчины еще говорили о том, о сем. Строили предположения, что было бы если бы. Альфред не столько успокаивал, столько давал Райнеру возможность поговорить.

Если ты почти сто лет жил в своем маленьком мирке, иногда страшно сделать шаг наружу. Даже если этот шаг — такой желанный.

Где-то в глубине души Альфред был даже благодарен своему несостоявшемуся убийце за этот лишний год вне замка. Это время было Райнеру нужно, чтобы окончательно вжиться в окружающий мир. А вот барону Норберту, как подозревал капитан, поначалу придется несладко. В том, что старый друг справится, Альфред ни на минуту не сомневался. Как и в том, что все у Райнера получится. Но почему бы иногда не дать человеку возможность выговориться?

* * *

В отличие от скорой весны, лето в этом году задержалось. Затяжные майские дожди расквасили дороги, разлили бурные горные речки, сделав непроходимыми целые участки дороги. Крупные красные вишни лопались прямо на деревьях от распирающего их сока. Служанки ходили с синими пальцами и засыпали возле печей, продолжая во сне помешивать конфитуру в больших медных котлах.

Кухарка ругалась, грозясь нерадивым всеми карами земными и небесными и умоляя Творца присмотреть за особо сонными. Видимо, ее молитвы (настолько же громкие, как и искренние) были услышаны. Вопреки кухаркиным опасениям, в котел не свалился никто. А Райнер, случайно услышавший эти истовые обращения к божеству, решил тоже проявить милосердие. И кухарке в помощь были присланы еще две деревенских девчонки. Кухарка искренне обрадовалась, но, все равно, на кухне едва успевали перерабатывать урожай.

Управляющий день и ночь пропадал в полях, подсчитывая убытки. Но Райнера волновало совсем другое. До праздника Середины лета оставалось чуть больше месяца. До отъезда — и того меньше.

Глава десятая

К празднику Середины лета в замке Зеленый Лес готовились заранее. Заранее приготовили телеги, на которых фуражиры выедут в город за провизией. Заранее приготовили бочки и крюки, складировать привезенное. Закрома и вся посуда были вычищены и выдраены, благо, в воде у обитателей замка недостатка не было. Барон Норберт, веря в лучшее, предпочитал быть готов ко всему.

Адель тоже готовилась. Служанки наносили ей с кухни теплой воды, а фру Бартш заварила ароматных трав, чтобы хорошенько промыть волосы. Никто ничего не говорил, но всем было понятно, что молодую госпожу готовят к встрече с мужем. Понимание этого заставляло девушку нервно ежиться, хотя летний вечер выдался удивительно теплым.

— До завтрашнего утра я Райнера не жду, — сказал барон Норберт за ужином, словно читая мысли невестки.