Легенда зеленого леса

Почувствовав, что под эти звуки его и самого начинает клонить в сон, Райнер всерьез призадумался. Что делать? Будь он сейчас в нормальном, человеческом облике, ничего не стоило бы разбудить незваную гостью и выставить за дверь. Ну, может, если окажется миловидной и не слишком наглой, утешить парой монет за неудачную авантюру. Но делать это в лягушачьей шкуре было нельзя. Это означало бы, что все заботы о маскировке последних десятилетий пойдут на смарку. И последствия этого события предсказать не мог никто.

Можно было бы попытаться допрыгать до двери Альфреда и попросить его помочь разобраться с внезапный вторжением. Но Райнер не был уверен, что в коридоре, а то и у самого Альфреда в комнате, ему не встретится еще одна такая ушлая служаночка, тяжким

трудом зарабатывающая на достойное приданое. А это, опять же, неоправданный риск.

Оставалось одно. И лягушка, кляня на чем свет стоит старательных девиц и их хозяев, осторожно выполз из-под кровати. Оглядевшись и прислушавшись, он короткими прыжками доскакал до стоящего у камина кресла. Пару раз подпрыгнув, он сумел наконец-то ухватить за край оставленный там добрыми хозяевами плед.

Все так же стараясь не шуметь, он запрыгал обратно под кровать, утаскивая за собой добычу. Прислушался. Девица, к счастью, продолжала посапывать. Так сладко умеют спать только младенцы и люди с чистой совестью. Райнер ухмыльнулся во весь свой лягушачий рот: «Везет же мне, однако, в последнее время на наивных молоденьких девиц! Вот как бы еще суметь хоть раз этим везением воспользоваться?».

Устояв перед искушением подпрыгнуть повыше, чтобы убедиться, действительно ли девица настолько аппетитна, как ему казалось из укрытия, лягушка поерзал, устраивая из пледа некое подобие гнезда. А потом позволил себе забыться неглубоким чутким сном. Конечно, он не видел особой опасности в молоденькой горничной. Но мало ли... Альфред с детства внушал ему, что выживают не столько самые храбрые и самые сильные, столько самые умные и осторожные. Все остальное - опционально.

Рассвет Райнеh почувствовал, как всегда. Прислушавшись, он понял, что девица так и проспала всю ночь. С сожалением подумав, как попадет дурехе, если проспит рассвет, он так и не рискнул ее будить. «Прости, малышка!»» - Подумал он. - «Но своя шкура мне дороже, даже если она лягушачья».

В итоге, утреннее превращение пришлось пережидать, заранее распластавшись на полу. Зажевав для верности край пледа, Райнер изо всех сил уперся передними лапами в пол. И как только лапы стали вытягиваться в руки, вцепился изо всех сил в ножки кровати.

Он не знал, что разбудило служанку. Привычка, первый солнечный луч или же он, Райнер, невольно не смог сдержать стона. Ойкнув, девица подскочила. Потопталась немного, видно, одеваясь, и со всех ног бросилась из комнаты. Не успел Райнер вылезть из-под кровати, как в дверь влетел Альфред.

- Зигберт? - Так назывался Райнер всегда, выезжая в свое поместье.

- Здесь я! - Недовольно проворчал искомый, вылезая из-под кровати. Вылезать пришлось очень, очень осторожно. Хотя, лягушкой казалось, что там достаточно высоко.

- Ты совсем рехнулся? Тебе вчерашнее пиво в мозги ударило или что иное? Как ты вообще додумался девицу на ночь притащить?!

- Да никто ее не тащил. Сама пришла. - Лениво отмахнулся от такого напора Райнер. Спорить с капитаном не хотелось. Хотелось хорошенько потянуться, разминая затекшие от неудобного сна и перевоплощения мышцы. Хотелось выпить чего-нибудь горячего, сгоняя сонливую усталость.

- А ты?

- А что я, дядя Альфред? - Райнер специально сделал мину, которую еще с более юных лет достопочтенный Флорентинус называл «святая невинность». - Она после заката в покои влезла. Что я мог? Наквакать на нее, разве что. Вдруг испугается и убежит.

- А...?

- Спрятался я. Под кроватью. Хорошо, что до конца еще заснуть не успел. При тебе вылезал. Да ты и сам видел.

- А она?

- А она, бедняжка, как прилегла вчера, так и уснула. Намоталась, видать, за день.

Мужчины переглянулись и расхохотались. Насмеявшись от души, капитан, вытирая слезы, попросил.

- Я ее, конечно, найду и выпишу по первое число. Но ты потом хоть денег дай, дурехе. А то пустит еще слух, что так с тобой хорошо было, что аж выспалась.

- Вот, как найдешь, так и дам. - Снова рассмеялся Райнер. - Если знаешь, кого искать. А то я только босые пятки и успел увидеть.

- Да я тоже только фигурку увидеть успел. - Признался Альфред. Но тут же обнадежил воспитанника. - Зато она тебе трофей оставила. Поспрашиваем, чья работа, остальные служанки, небось, быстро узнают.

Райнер посмотрел туда, куда указывал глазами капитан и снова согнулся от смеха. Недалеко от двери лежал полосатый чулок довольно крупной вязки.

- О-ой, не могу! - Стонал он от смеха. - Дядя, ты что, предлагаешь мен, как тому дураку из сказки, мерять чулок каждой служаночке, ища свою ночную подружку?

- Не-е-ет. - Снова не выдержал Альфред. - Каждой - не надо. Только молоденьким и смазливым. А там, которая понравится, ту и одаришь.