Легенда зеленого леса

Конечно, всех подробностей он графу не рассказал. Еще чего не хватало! Но о покушениях, и сейчас, и в детстве, рассказать пришлось, раз уже начал.

- И вы, молодой человек, кого-то подозреваете? - Увлекшись историей, граф словно помолодел лет на десять.

- Я в тупике. - Райнер признался, позволив старому графу увидеть, насколько он разочарован. - Поэтому мне и крайне важно выяснить, кому это выгодно.

Результат разговора молодого рыцаря местами озадачил. А местами заставил кусать локти от своей недогадливости. Но ощутимых результатов не принес.

- Да они тут все - друг другу родня! - Возмущенно жаловался Райнер Альфреду по возвращении домой. - Случись что-нибудь со мной, как минимум, трое из ближайших соседей смогут предъявить какие-то права. Это не считая дальних и прочих.

- Именно, что какие-то. - Хмыкнул капитан, от души потешаясь горячностью подопечного. Сама история, конечно, не радовала. Но злился парень презабавно.

- Но ты ведь понимаешь, - напомнил Альфред подопечному, что королю, случись что, будет глубоко плевать, кто, кому и когда отписал Волчий Лог в приданое? Он конфисковал его у заговорщиков по праву короля. И по праву короля заберет его обратно. Возможно, твои родственники и смогли бы что-то оспорить, но не родственники прежних владельцев.

- Мне больше интересно, понимают ли это они? - Парировал Райнер. Все разговоры так и не приблизили их к тому, кто стоит за покушениями.

Но, так или иначе, очередная неделя прошла спокойно. А потом еще одна, и еще... Королю Райнер все же написал донесение, где в подробностях изложил ситуацию. В ответ король прислал еще десяток людей и строжайший наказ, зря не рисковать головой. Прочтя письмо, Райнер только невесело усмехнулся. Он не сомневался ни на минуту, что трогательная забота о дальнем родственнике вызвана больше заботой о благополучии династии, чем о нем самом. Но и на том спасибо.

Очередное покушение случилось ранней осенью, когда первые ночные холода уже успели позолотить листву на вершинах холмов, но в долинах еще стояло тепло. В замковом саду вовсю шла уборка урожая: ранние яблоки, поздние сливы. С полей потянулись первые вереницы возов с капустой. Вскоре их груз сменится на морковь и репу, которые тоже обещали неплохой урожай. Но пока крестьяне еще домолачивали зерно и бобы, пользуясь сухими теплыми деньками.

В один из таких дней Райнер со своими людьми и парой соседей выбрался на охоту. Привычка к жизни в обособленном замке брала свое. Когда схлынули первые впечатления, шумный город и большие сборища стали Райнера утомлять. Но охота - это святое. Тем более, следовало проредить дичь, расплодившуюся в урожайный год. Да и прибыль с продажи лишнего мяса было куда вложить.

- Эх, нашим бы пару тушек закоптить! - Мечтательно протянул один из охранников, прибывших с Райнером и Альфредом еще из проклятого замка.

- Нашим вы, хвала Творцу, передать успели. - Спокойно ответил Альфред, припоминая, как сам проверял перед дорогой содержимое возов. - На будущий год лучше закоптим попозже. Перед самой зимой, когда зверье жирка наберет. А пока - наедайтесь впрок.

- Да-а-а, - солдат довольно облизнулся, подмигивая капитану. - Хоро-ошая будет в этом году зима. Сытная. Сладкая.

- Смотри мне! - Шутя погрозил Альфред подчиненному. - Разжиреешь от жадности на хозяйских харчах, удвою тренировки.

Охотничий рог нарушил лесную тишину, заставив охотников подобраться. Все взялись за оружие, и тут из-за деревьев просвистел болт. Альфред уже хотел прикрикнуть на нетерпеливого идиота, который рискует испортить всю работу загонщиков, когда увидел, как на рубахе Райнера расплывается красное пятно. И только тогда все осознали, что стреляли совсем с другой стороны.

Люди короля протрубили сигнал отбоя охоты и, рассыпавшись цепью,начали прочесывать лесок. Навстречу загонщикам выслали гонца, предупредить, чтобы подключались к поискам. «Ну, теперь-то они от нас не уйдут!» - Потирал руки рыцарь Торстен - командир королевских солдат. Альфред только скептически качал головой.

Вряд ли все окажется насколько легко.

Райнер, тем временем, ругался сквозь зубы, пока ему обрабатывали и перевязывали рану. Высказывать то, что творилось у молодого рыцаря на душе, при стольких посторонних было бы в высшей степени глупо. Поэтому Райнер отводил душу, костеря неизвестных злопыхателей за испорченный камзол и любимую рубашку.

- Да ладно тебе, Зигберт! - Попытался подбодрить его один из молодых соседей. - Мне родственник из столицы писал, что там мода чуть ли не каждый год меняется. Столичные щеголи, наверное, не стали бы жалеть о старом камзоле.

- Вот потому-то они - щеголи, а я - хозяин. - Парировал Райнер. - Этот камзол был удобным, пусть и не годился для королевских приемов.

- Ну и шут с ним! - Поддержал знакомца другой сосед. - Радуйся, парень, что рука цела. Кого же это так угораздило?

- Сам хотел бы знать! - Райнер вздохнул, стараясь не дергаться, чтобы не мешать лекарю заканчивать перевязку.