Легенда зеленого леса

Тем временем, вернулись охотники. На этот раз добыча была куда крупнее той, что предполагалась. Один стрелок и еще двое подозрительных крестьян, невесть с чего вздумавших болтаться в господском лесу во время охоты. Нашли также несколько гнезд на деревьях. Правда, пока непонятно, были ли они запасными или стрелки успели вовремя проскользнуть сквозь цепь загонщиков.

Командир королевского отряда пристально присмотрелся к пойманным, а потом распорядился: «Этого допросить и отпустить!» - Он указал на крепкого мужчину лет тридцати. Потом подумал и добавил. - «Если окажется, что браконьерствовал, не отпускать. Господин Зигберт сам решит, что делать».

- Я и так решу. - Махнул рукой Зигберт. - Если охотился на оленей, пойдет под суд. Если

всего лишь поймал пару кроликов детям на похлебку, дайте плетей по числу кроликов и пусть идет с миром.

- Добрый ты, Зигберт. - Осуждающе покачал головой один из соседей. - Браконьерам спускать никак нельзя. Сам знаешь, сегодня пара кроликов, а завтра...

- Завтра будет завтра. - Брать на совесть очередную жизнь Райнеру не хотелось. За всю его долгую (дольше, чем подозревали соседи) жизнь отец не раз проводил господский суд, но смертного приговора не вынес ни разу. - А сегодня работящий крестьянин стоит на порядок больше, чем кролик.

- А ты, оказывается, скряга! - Рассмеялся строгий сосед. А за ним - и все остальные.

Когда мужика, рассыпающегося в благословениях в адрес доброго господина увели, Райнер вопросительно взглянул на капитана. Но тот только махнул рукой своим людям, чтобы увели остальных. Впрочем, чтобы соблюсти субординацию, ответил. Хотя, и не совсем то, что собирался спросить Райнер. «Вы их руки видели, господин Зигберт? Мозоли от мотыги - они другие. А эти - ручаюсь, от меча и тетивы». Альфред одобрительно кивнул коллеге, а Райнеру осталось только удивляться, на каких мелочах иногда можно погореть в таком нелегком ремесле как разбой.

Хотя охота и оказалась испорченной, никто из рыцарей не чувствовал себя обделенным. Понимая, что хозяину поместья сейчас не до гостей, разъехались по домам, договорившись повторить через две недели. Дескать, пусть зверье жирку нагуляет у доброго хозяина - рыцаря Зигберта.

А один из дальних соседей, приглашенных сыном барона из Дубрав, даже пригласил заехать на досуге в гости, посмотреть на пару молодых крестьян. Сказал, что они у него расплодились, не хуже кроликов. И если рыцарь Зигберт так балует своих людей, он не прочь отдать лишних в хорошие руки. Недорого.

- Поедешь? - Спросил Альфед, пока обитатели Волчьего Лога ожидали подачи ужина.

- Посмотрим. - Уклончиво ответил Райнер. - Может, придется отговориться ранением и горячкой и послать тебя. Но, думаю, съездить стоит.

- Да у нас, вроде, недостатка в работниках нет. - Управляющий даже немного обиделся. По его мнению, поместье процветало и так.

- У нас - нет. - Согласился Райнер. - Но у меня есть родственник, которому эти пара крестьян лишними не будут. Там если сейчас недостачи и нет, непременно будет через годик-другой.

Капитан Альфред только хохотнул, представив себе лица мужиков, когда их высадят на полянке последи векового леса и велят закладывать новую деревню. Он готов был ручаться, что уже после первой поездки на торг (где местные тут же просветят новичков касательно местных баек) они снимутся с места и постучатся в ворота ближайшей обители. Лучше пахать на слуг Творца и надеяться, что братья не выдадут проклятому, чем жить в вечном страхе.

Но Райнер, похоже, был искренне уверен в успехе. И капитану ничего не оставалось, как поддержать воспитанника при любом исходе. После ужина Альфред, Райнер и рыцарь Торстен спустились в подвал. Пришла пора допросить пленных.

- Не люблю я это дело. - Ворчал Торстен, на ходу разминая кисти рук.

- Ну, давай я поработаю. - Альфред допросы тоже не любил. Но наемных убийц не любил еще больше. А за Райнера, который давно был бравому капитану вместо сына, готов был сдирать с бандитов шкуру лоскутками, лишь бы добиться правды. - Тут, правда, подвалы не для этого дела строились. Но мы - люди военные. Привычны и без инструментов обходиться. А ты, если хочешь, можешь и наверху подождать.

- Поработай. - Не стал спорить Тостен. - Только без меня ты ничего не узнаешь. На них

магическая печать стоит. Разве господин не заметил? - Обратился он уже к Райнеру.

- Из господина маг, как из... Слабый маг, в общем. - Поправился Райнер, не желая слишком уж распускать язык перед малознакомым человеком. Даже (или, тем более) перед человеком короля.

- Ну да, с такой-то утечкой силы. - Понимающе кивнул офицер.

- А ты сам, значит, маг? - Альфред подозрительно прищурился. - И мы об этом узнаем только сейчас?

- А что, мне надо было об этом прокричать при въезде в замок? - Казалось, Торстен даже немного обиделся. - Чтобы ваш человек и дальше таился? Узнай он, что в замке -опытный маг, разве стал бы так открыто нарываться?