Жил-был на свете кузнец. По всей округе гуляла слава о его чудодейственном искусстве ковки. Однажды в дом кузнеца пришел юноша и попросил:
— Возьмите меня, пожалуйста, в ученики. Я хочу достичь такой же славы, как и вы.
Долго думал кузнец и наконец изрек:
— Иди в лес, наруби вязанку дров и, принеся ее во двор, аккуратно положи вот в этом сарае.
— Но я же пришел учиться кузнечному делу! — воскликнул юноша.
— Хочешь учиться, делай то, что я говорю! Или же ступай отсюда! — промолвил кузнец.
Скрепя сердце юноша поехал в лес и полдня рубил дрова, пока его терпение окончательно не лопнуло. И, плюнув на свое нелепое занятие, юнец поплелся домой, на чем свет стоит кляня чудаковатого кузнеца.
Однако желание стать изумительным кузнецом не отпускало юношу, и поутру он снова приплелся в дом кузнеца.
— Кузнец, возьми меня в ученики, — несмело попросил юнец.
— А где дрова? — в свою очередь спросил кузнец.
С этого дня юноша только и делал, что пилил дрова, подметал двор, стирал белье и т. д.
Не проходило ни одного дня, чтобы он не взывал к благоразумию кузнеца:
— Я пришел учиться у тебя кузнечному делу, а занимаюсь черт знает чем.
Однако кузнец был неумолим. И вот уже полгода, как юноша занимался нелепыми хозяйственными делами.
Неожиданно кузнец позвал юношу и изрек:
— Я буду учить тебя! Но для этого ты должен научиться плести лапти.
— Какие лапти?! При чем здесь лапти?! — возмущенно воскликнул юноша.
Однако спорить с кузнецом было бесполезно. С этого дня под чутким руководством кузнеца юноша только и делал, что учился плести лапти. И вот, наконец, наступил такой день, когда лапоть, сплетенный своими руками, был готов.
— Я сплел лапоть. Возьми меня в ученики! — требовательно промолвил юноша.
— А ну дай-ка мне свой лапоть… — попросил кузнец. И вдруг, к изумлению юноши, бросил лапоть в чан с водой.
— Видишь, твой лапоть утонул в воде. Я же стану учить тебя только тогда, когда ты научишься плести такие лапти, которые не тонут, — непререкаемо провозгласил кузнец.
— Где ж ты видел лапти, которые не тонут в воде?! — вскричал возмущенный юноша.
— Хочешь у меня учиться, тогда делай то, что тебе говорят! — грозно сказал кузнец.
Несколько лет юноша пытался сплести лапти, не тонущие в воде. И, наконец, в результате непрерывных попыток это у него получилось.
— Кузнец, я выполнил твое задание! Возьми меня к себе в ученики! — требовательно произнес юнец.
— Для того чтобы учиться у меня, ты должен поехать на базар и продать сплетенные тобой лапти. Но есть одно условие: ты должен продавать свои лапти лишь по одному, а не парой.
— Да кто же у меня купит лишь один лапоть?! — воскликнул пораженный юноша. — Кто будет покупать для носки только один лапоть?
— Это твои трудности, — ухмыльнулся кузнец.
И пришлось ехать на базар выполнять неосуществимое, с его точки зрения, задание.
Поздно вечером усталый, но при этом счастливый юнец вернулся домой.
— Я выполнил твое задание! Возьми меня к себе учеником! — гордо произнес юноша.
— А
ты мне расскажи, как продал свои лапти, — попросил кузнец.И юноша начал свой рассказ:
— Когда я сказал покупателю, что могу продать ему лишь один лапоть, то тот покрутил пальцем у виска, и мне не оставалось ничего другого, как сказать: «А вы знаете, что мой лапоть не тонет в воде?» И как только я продемонстрировал это на практике, то все мои лапти тут же купили. Ну что, кузнец, возьмешься учить меня кузнечному делу?
— Я вот смотрю на тебя и думаю: дурак ты, что ли? Да до тебя же никто и никогда таких лаптей не делал!
