Гагарины – княжеский род, главные ветви династии находились на российском великокняжеском и царском престолах с 862 по 1584 гг. Князь Гагарин родился в Одессе в 1846 году. Получил инженерное образование в политехнических училищах Карлоруэ и Цюриха. С 1867 года – на службе в управлении Закавказской железной дороги. Через 3 года, назначен участковым нспектором Поти-Тифлисской железной дороги. В 1871 году пожалован в звание камер-юнкера двора. Ю. Гагарин внес вклад по устройству карантина и освещения в Одесском порту.
Подобно своему отцу, на гражданской службе, дослужился до генеральского чина – действительного статского советника. Награжден орденом Св. Анны третьей степени – за усердную службу.
В начале восьмидесятых годов ХIХ века Ю. Е. Гагарин основывает «Торговый дом ««Князь Юрий Гагарин и К». Впервые суда этой компании связали Одессу с придунайскими портами, осуществляя регулярные перевозки на Нижнем Дунае. С 1883 года, суда Гагарина вышли на заграничные линии, связав Россию с портами Болгарии и Румынии. В 1834 году измаильские купцы владели 20 судами, ренийские – 5 единицами флота. Чтобы вывезти товары за границу по самому короткому пути, применялся небольшой по грузоподъемности транспорт, так как Килийский рукав Дуная не позволял проходить судам с осадкой более 6 футов (1 фут – 33 см). В середине XIX века наблюдается подъем дунайских портов. Только в 1846 году Измаил посетило 138 судов, среди них 50 русских, 45 – турецких, 38 – греческих, 8-австрийких, 2 – английских.
Поражение России в Крымской войне (1853–1856 гг.) стало главным препятствием в развитии дунайской торговли. На протяжении 20 лет Россия фактически была устранена с Дуная. После победы в русско-турецкой войне 1877–1878 гг. государственная граница России была установлена по Килийскому гирлу Дуная и по реке Прут. В начале 80-х годов XIX века перед русским правительством стала задача создания пароходного общества на Дунае. 3 июля 1881 года было утверждено «Положение о срочном товаро-пасажирском пароходном сообщении между городами Одессой и Измаилом с заходом в Килию и Рени». В документе отмечалось, что «Ю.Е. Гагарин принимает на себя обязательство содержания посредством принадлежащего ему парохода «Ольга» правильного товаро-пассажирского сообщения…» В 1886 году Ю.Е. Гагарина назначили главным директором-распорядителем «Общество Черноморско-Дунайского пароходства», которое до 1903 года под началом его, успешно развивалось. Это общество открыло дорогу русским товарам и доказало выгодность пароходного сообщения на Дунае. Журнал «Морской флот» в 1889 г. писал: «Число пароходов князя Гагарина увеличилось до 8, из них два – «Ольга» и «Измаил» – совершают рейсы из Одессы в российские порты на Дунае, а «Русь» и «Болгария» – в болгарские, румынские и сербские порты, остальные четыре парохода – «Сербия», «Черногория», «Граф Игнатьев» и «Румыния» – были предназначены исключительно для речного плавания». В 1891 году в Ньюкасле (Англия) были построены еще два парохода «Князь Гагарин «и «Бесарабец». Каждые две недели в Измаил, затем в Килию, из Килии в Рени, из Рени в Измаил и через Сулину в Одессу совершал срочные рейсы пароход предпринимателя. Скорость судна была равна 7 узлам. Второй пароход Ю.Е. Гагарина «Федор», переименованный в 1883 г. в «Измаил», совершал рейсы в порт Рени.
Гагарин – первопроходец в установлении регулярной дунайской торговли.
Цель его была благородной – открыть русскому коммерческому флоту путь на Дунай. На новое, еще неизвестное дело он тратил весь свой капитал. Созданное Ю. Гагариным пароходство выросло в крупную судоходную компанию, положившую начало регулярному функционированию российского судоходства на Дунае. Позже, преемником ее стало Дунайское пароходство.
Хронология Килийщины
ВРЕМЯ. Ахиллия
11 век – византийцы упоминают в устье Дуная – Ликостому («волчья пасть»), расположенную на месте современной Килии
1077 г. – по проекту византийского архитектора Иоанна Привана сооружена церковь Св. Иоанна
ОРДА – Ликостома 1242–1300, 1322–1352 годы – Дунай – Днестровское междуречье в составе Золотой Орды.
ЦАРСТВО – Ликостома в 1300–1322 годы – находилась в составе Болгарского царства
1319 г. – фигурирует на генуезских портоланах (мореходных картах)
КОРОЛЕВСТВО – Кили-Нова – 1352–1359 гг – нижнедунайские земли в составе Венгерского королевства —ВАЛАШСКИЙ ПЕРИОД – Новая Килия
1359 г. – Молдавское княжество захватило Килию
1392 г. – Килия упомянута под названием Новое село в списке молдавских городов.
1420 г. – первый штурм города-крепости турками-османами
1426 г. – Килию захватил у валахов молдавский господарь Александр
1462 г. – второй штурм турков
1465 г. – 800 каменщиков и 17 тысяч подсобников за год соорудили стены(тройные) крепости Килия
1475 г. – третий безуспешный штурм турков
1465–1479 гг – постройка церкви святого Николая на месте ветхой церкви святого Иоанна
ИМПЕРИЯ – 1484 г. – осада Килии османским императором Баязидом ІІ и падение города
1485 г. – перестройка церкви святого Николая