Легенды авиаторов. Исторические рассказы

лагере, потом снова летала, испытывала самолеты, написала биографическую книгу,

которую назвала «Полет — моя жизнь».

— А когда она умерла? — спросил Вася. — Или она еще жива?

— Она умерла в семьдесят девятом во Франкфурте-на-Майне, — ответила Бруггильда. —

Всего шестьдесят семь лет. Прожила бы куда дольше, но сказалась та самая старая травма.

Но вообще Ханна Райтч была исключительным явлением. Всегда носила награды,

полученные от Гитлера. Что было — то было. Она ни в чем не раскаивалась.

— Меня такие люди пугают, — сказал Вольф. И добавил поспешно: — То есть я ими

восхищаюсь, но общаться с ними мне бы не хотелось. Мне больше по душе девушки

душевные и без всяких там... полетов на управляемых системах, извините, одноразового

использования.

21. Бомбардировщик с бородой

Ноябрь 1941 года, Северная Африка

— Это что еще за бородач?

Приподняв бровь, знаменитый ас Клайв «Киллер» Колдуэл рассматривал новый самолет.

Машина действительно выглядела необычно. Внешне она отличалась от привычных

«Томахауков». Новый двигатель фирмы «Кертисс» потребовал и новой компоновки,

радиатор сдвинулся вперед — и в результате образовалась массивная «борода», столь

характерная для профиля самолета «Киттихаук».

Колдуэл был австралийцем и летал в Королевских ВВС. Чтобы стать летчиком-

истребителем, подделал документы: иначе его не приняли бы по возрасту — «слишком

старый».

— Я покажу, какой я старый, — фыркал Колдуэл. Он родился в 1910 году.

Ему нравилось прозвище, которое дали ему журналисты, — «Убийца».

— В сорок первом я видел, как немецкий пилот расстрелял моего товарища, который

спускался на парашюте, — сказал однажды Колдуэл в офицерском клубе, когда его

спросили, почему он так агрессивен. — С тех пор вопрос о немцах у меня решен.

Больше его ни о чем не спрашивали.

«Австралиец, они же все ненормальные, — пожимали плечами английские товарищи

Колдуэла. — Потомки каторжников, отчаянные головы».

Один только Колдуэл никогда не брал с собой аппаратуру для фотосъемки вражеских

войск, хотя «Киттихаук» были предназначены в том числе и для разведки.

Вместо этого он брал увеличенный боезапас. И никогда не возвращался, не использовав

его без остатка. «Я летаю не фотографировать врага, а уничтожать его», —

комментировал он.

И вот сейчас флайт-лейтенант Колдуэл вместе с остальными рассматривает только что

доставленные из США новые самолеты — первые сто девяносто семь из обещанных

девятисот.

— Утверждают, что «Киттихаук» позволят нам сократить отставание от Bf.109F, —

заметил командир эскадрильи Чепмен.

— Время покажет, — проворчал флайт-лейтенант Колдуэл.

24 февраля 1942 года, Северная Африка

Одиннадцать истребителей «Киттихаук» шли в сторону Акромы.

— Вижу шесть Bf.109F, — доложил ведомый Колдуэла Барр.

Колдуэл тоже их видел.

— Атакуем, — кратко бросил австралиец.

— Командир!.. — начало было Барр, но Колдуэл уже не слушал.

Шесть немецких самолетов шли метров на триста выше.

Барру ничего другого не оставалось — он пошел следом за своим ведущим.

Колдуэл сделал крутую горку и снизу пустил очередь в брюхо «Мессеру», который шел

последним из шести.

Немецкий истребитель густо задымил, свалился в штопор.

— Девятнадцатый! — констатировал Колдуэл.

На эту тему с ним никто никогда не спорил: число побед у австралийского аса, что

называется, зашкаливало.

Сбитый — об этом Колдуэл узнает гораздо позднее — оказался асом Люфтваффе Ганс-

Арнольд «Фифи» Штальшмидт. Он не погиб — сумел посадить самолет на брюхо на

ничейной территории и добраться до своих. Но ведь не это главное, главное —

«Киттихаук» в состоянии одолеть «Мессер» в воздушном бою!

Немцы опомнились быстро и контратаковали.

Вот сбит один «Киттихаук», за ним, почти сразу же, упал и второй.

Понять, кто пилотировал эти самолеты, не составляло труда: на обоих нарисованы

польские флаги.

Стало быть, сержант Дерма и летный офицер Яндер. Поляков было немного — двенадцать

человек, и держались они особняком, сразу же образовав «землячество». Колдуэл, честно

говоря, был невысокого мнения об их летном мастерстве.

Сержант Карсон на «Киттихауке» заметил «Мессер» у себя на хвосте. Вспомнилось, как

говорил Колдуэл, когда его спрашивали — как он поступает, если прижмет: «Толкай все в

угол, даже если больно». Эта странная фраза имела вполне практическую расшифровку.

— Толкай все в угол, — повторил Карсон одними губами и бросил самолет вниз.

Со стороны падение выглядело неконтролируемым. А теперь... Ручка управления на себя

— «даже если больно» — и вот уже «Киттихаук» находится выше «Мессера». Все,

очередь. Немец начинает дымить...

10 марта 1942 года

— Я вам докажу, что «Киттихаук» может быть истребителем-бомбардировщиком, —

заявил Колдуэл перед вылетом. — Пари?

— С вами спорить, сэр, по крайней мере, на эти темы... — английский офицер не

докончил фразы и, скупо улыбнувшись, пожал плечами.

«Убийца» Колдуэл подвесил под фюзеляж своей машины бомбу.

— Ждите с результатом, — кратко бросил он.

Доклад о поражении цели подтвердился.

Колдуэл похлопал «верного коня» по железному «боку»: