Легенды древних. Сердце одиночки

От воды поднимался лёгкий парок, рассеиваясь в воздухе. Через широкий проём в потолке падали, задуваемые ветром, снежинки, но таяли ещё на подлёте, добавляя влаги в воздух. А в центре пруда на постаменте стоял округлый валун, сплошь испещрённый древними письменами. Добраться до него можно было по деревянным настилам, выстроенным с четырёх сторон. Марк сразу же отправился по ним к артефакту, попутно доставая из своей сумки нужные заготовки, призванные перекрыть доступ валуну к магическим токам и тем самым постепенно прекратить его работу. Демонтировать его будут позднее, сейчас важнее подключить новый артефакт, соединив все детали между собой.

– Как думаешь, что нас ждёт после отключения? – тихо спросила Власта у оставшегося подле неё Марата.

Страж, сопровождавший их, в пещеру заходить и вовсе не стал, дожидаясь компанию около выхода.

– Ты волнуешься, не расползётся ли всё по ниточкам? – уточнил некромант. И, судя по его вопросу, она сам не раз думал о том же.

– Да.

– Сомневаюсь. Сама подумай. Если бы межмировая ткань была на самом деле такой ветхой, то начавший изживать себя артефакт уже давно не выдержал бы такого напряжения. Да и сразу он работать не перестанет. Возможно, около пары месяцев точно будет затихать. Ибо энергия, которой напитан артефакт, растратится не в один миг. Скорее всего, дыры начнут появляться немного чаще. Тут уж ничего не поделаешь. Нам остаётся только пережить это непростое время. А вообще, я очень надеюсь, что новый артефакт сумеет поддержать естественную защиту в нынешнем состоянии, пока она хоть немного не окрепнет.

– Да, Марк говорил, что так и должно быть. По идее…

Она поняла, что что-то пошло не так, когда Марк резко дёрнулся. До этого момента он вполне спокойно устанавливал небольшие антенны, которые при активации должны были перекрыть старому артефакту доступ к магическим потокам. Марку оставалось выставить ещё три антенны, но он неожиданно отбросил их в сторону и, прежде чем нырнуть в пруд, рявкнул:

– Марат!

Когда некромант бросился к Власте, она инстинктивно прикрыла ещё плоский живот руками. А следом за этим их обоих откинуло волной на стену колодца. Сознание магиня не потеряла, но из-за удара в ушах неприятно зазвенело. Да и тяжесть тела некроманта не давала свободно дышать.

– Марат, мне тяжело, – просипела она, похлопав мужчину по спине.

– Прости, сейчас, – отозвался он и, приподнявшись на руках, тряхнул головой. – Ты как?

– Нормально, только в ушах немного звенит. Где Марк?

Как раз в это время артефактор вынырнул на поверхность и быстро выбрался на берег.

– Вы как? Целы? – спросил он и вытряхнул из кармана жилета смартан.

Из устройства тут же полилась вода, но Марк лишь раздражённо тряхнул им и открыл.

– Живы, – ответил Марат и подал руку Власте. – Что слу… О-о-о! – Протянул он, увидев артефакт.

Огромный валун окончательно развалился на две части и казался абсолютно безжизненным. Больше не было небольших искр, пробегавших по его поверхности и подсвечивающих высеченные на нём символы. Да и магические потоки свободно протекали через валун, ни на чём не задерживаясь.

– Алард, слышишь меня? – заговорил Марк, дозвонившись до одного из своих помощников.

– Да, но не вижу, – донеслось в ответ. – Что у вас там происходит?

– Артефакт раскололся, срочно подключайте новый!

– Да чтоб его! – ругнулся Алард и отключился.

– Почему он сломался? – спросила Власта, подойдя к Марку.

– Не знаю, – ответил он и бегло осмотрел невесту на предмет ушибов. – С тобой точно всё хорошо?

– Да, – заверила она. – Мне кажется, Марату досталось сильнее.

– Нормально со мной всё, – отмахнулся некромант и достал из сумки один из прихваченных в дорогу бытовых артефактов. – Сушись, и будем выдвигаться назад.

В этот момент в пещеру влетел перепуганный стражник. Вытирая кровь, сочащуюся из глубокого пореза на лбу, он осмотрел магов взволнованным взглядом и спросил:

– Вы не пострадали?

– В отличие от вас – нет, – ответила Власта и поманила его к себе. – Нужно заняться вашей раной.

Назад выдвинулись они лишь полчаса спустя. Идти вниз оказалось значительно легче, чем наверх. Да и желание вернуться поскорее в школу некромантии, чтобы узнать последние новости, подгоняло. И всё же они не теряли бдительности. Возможно, поэтому ещё издалека заметили неладное. Снег на плато оказался подозрительно взрытым. Присмотревшись, сопровождающий их страж сказал, что палатки, в которой жил он с напарником, нет на своём месте.

– Может так быть, что в тот момент, когда артефакт…

– Ложись! – воскликнула Власта и толкнула стража в спину, наваливаясь на него сверху.

В тот же момент над их головами что-то просвистело, и раздался недовольный клёкот.

– Это ещё что за тентакля меховая? – изумился Марк, плотно прижимаясь спиной к бугристой поверхности горы.

– Кто? – переспросила Власта, вставая со стражника и помогая тому подняться.

– Бежим! – крикнул артефактор и, схватив невесту за руку, потянул за собой.