Легенды Эллерии. Скиталец

Старк спешил — теперь речь шла не только о том, чтобы дойти до Тэлиона, но и о том, чтобы успеть туда раньше Хемлера. Он понимал что ввязался в войну с огнепоклонниками — те не потерпят, чтобы реликвия, которую они много лет жаждут заполучить, достался чужаку. Впрочем Старк тоже не был намерен уступать им Чашу — слишком уж он ценил деньги и хотел получить вознаграждение. Судя по всему, стычка с Орденом была неминуема, но Старка это мало волновало.

Внезапно из зарослей неподалёку донеслось глухое рычание, среди которого время от времени раздавались короткие выкрики. Создавалось впечатление, что где-то происходит схватка человека со зверем. Старк выхватил меч и осторожно приблизился к месту схватки, запоздало подумав, что возможно это не самый разумный поступок. Но так уж была устроена его натура: он либо тщательно продумывал всё наперёд и только потом принимался за дело, либо сразу действовал по наитию, и уже после осознавал, как было бы лучше поступить.

На поляне за кустами действительно шла смертельная схватка. Огромный тигр, остервенело рыча, примеривался, как лучше атаковать, а чернокожий охотник в одежде из шкуры леопарда, весь залитый кровью, что обильно струилась из рваной раны поперёк груди, не давал зверю напасть, отмахиваясь копьём.

Старк видел, что чернокожий держится из последних сил и долго не простоит, видел также, что древко копья треснуло и вот-вот сломается. Он лихорадочно соображал, как вести себя дальше. Если вдуматься, проще было бы пройти мимо своей дорогой, но…Старк не мог спокойно смотреть, как дикий зверь растерзает человека, пусть даже совершенно постороннего дикаря.

Тем временем чернокожий в отчаянной попытке вырвать победу, изо всех сил ткнул копьём, метя тигру в глаз. Возможно, у него это получилось бы, не будь древко копья надломано. Зверь отбил копьё лапой, и древко переломилось словно тростинка. В следующий миг тигр прыгнул прямо на человека. Тот попытался отмахнуться оставшейся половиной древка, но тщетно — огромный зверь играючи сбил его с ног, и придавив передними лапами, уже собрался вонзить клыки в поверженного.

— Эй, ты, полосатый урод! — крикнул наёмник — Иди сюда!!

Тигр оторвался от беспомощной жертвы и повернулся к Старку. Жёлтые глаза горели алчным огнём. Зверь издал глухое рычание и припал грудью к земле, готовясь к прыжку. Старк шире расставил ноги для устойчивости и перехватил эфес меча обеими руками. Он весь напрягся, готовый в любой миг нанести удар, или отскочить в сторону. Окружающий мир сузился до размеров тигриной морды, злобно скалящейся в двух десятках шагов.

Тигр атаковал неожиданно, хотя Старк в любой миг ждал этого. Только что зверь рычал, припав к земле — и вот уже полосатое рыжее тело распласталось в прыжке.

Старк не сделал ни одного лишнего движения, нанеся мощнейший рубящий удар сбоку. В этот удар он вложил всю силу обеих рук, державших меч. Матово-тусклый клинок ударил тигра в шею, едва не отрубив голову, брызнул фонтан крови. Мощные лапы с огромными когтями конвульсивно дёрнулись, чудом не зацепив Старка. Рана была бы весьма серьёзной, но видимо Светлые боги были благосклонны к наёмнику.

Полосатая туша свалилась на землю, по инерции сбив Старка, и едва не придавив собой. Наёмник выполз из-под убитого зверя, тихо ругаясь, на чём свет стоит — холщовая рубаха и безрукавка из замши были сплошь измазаны кровью.

Тем временем чернокожий уже успел подняться и, достав длинный кривой кинжал бросился было на помощь Старку, но необходимости в том уже не было — наёмник сумел обойтись без потерь. Чернокожему повезло тоже — страшные когти лишь распороли его накидку из шкуры леопарда, и страшная с виду рана в действительности не была опасной.

— Ты не ранен, чужеземец? — подбежав, спросил хриплым голосом теземец.

— Вроде бы нет — ответил Старк на наречии тагов, отряхиваясь — Боги миловали, хотя та ещё была зверюга, я еле успел ударить.

Чернокожий хотел сказать ещё что-то, но внезапно с глухим стоном осел на траву. «Ослаб от потери крови» — догадался наёмник. Он достал приготовленные для подобного случая тряпки и принялся перевязывать чернокожему раны, как мог — некоторый опыт в этом деле имелся. Через некоторое время туземец с трудом встал на ноги.

— Надо идти, чужеземец — произнёс чернокожий — Здесь долго оставаться опасно. Леса мвегу близко, они могут прийти сюда, и тогда мы погибли. Я знаю одно тайное место, там они нас не найдут, пойдём, я покажу.

ГЛАВА 10

Тайное место оказалось небольшой пещерой, образованной двумя приваленными друг к другу огромными гранитными глыбами. Путь к ней был настолько сложен и запутан, а сама пещера столь неприметна, что Старк не представлял, как вообще можно её обнаружить. Видимо, это убежище действительно было очень надёжным в смысле скрытности. Было видно, что пещера используется в качестве жилья — имелась лежанка из тростника, на полу лежали угли погасшего очага. «Неплохая нора» — подумал он.