Легенды Эллерии. Скиталец

— В убийстве Его Величества обвиняются гвардейцы из Военной разведки, по словам Риксома, давно замыслившие это злодейство — продолжала Леонтина — Он успел разоблачить заговор в недрах Военной разведки, но мятежники всё же опередили его…

— Ложь! — рявкнул Старк, грохнув кулаком по столу, так что подпрыгнули тарелки.

— Я верю тебе, Старк. Но другие не знают всей правды. Возле тела Вальдемара найден труп начальника Военной разведки генерала Скайна Ринжела, и тела бойцов из элитного отряда «синих плащей». Они были убиты бдительными ловчими Тайной стражи во время покушения на короля. Так говорит Риксом — поспешно добавила Леонтина, столкнувшись с взглядом возлюбленного — Но одному из гвардейцев всё же удалось бежать, убив по дороге множество ловчих Тайной стражи, а также барона Альдо и господина Леонарда. Правда, ловчим, во время битвы во дворце, всё же удалось захватить в плен нескольких «синих плащей», получивших очень сильные раны и не сумевших бежать. Сегодня в полдень должна состояться казнь над убийцами короля.

— Что ты сказала?! — Старк вскочил, едва не опрокинув стул.

Леонтина в ответ лишь промолчала, испуганно глядя на него. Старк стоял, кипя от негодования, пальцы с силой давили на столешницу, сминая скатерть. Тяжело выдохнув, он медленно сел, но тотчас же вскочил опять.

— Я должен там быть! — воскликнул он — Возможно, я сумею как-то помочь товарищам! У меня нет права отсиживаться здесь, пока убивают моих боевых братьев.

— Ты не должен покидать дом! — Леонтина бросилась ему на шею — На улицах полным полно стражи и «серых балахонов», они все ищут тебя! Ты можешь попасться! И ты ничего не сможешь сделать — твоих друзей будут бдительно стеречь!

— Я не стану тут прятаться — мрачно произнёс Старк, отстраняя подругу и придвигая пояс с ножнами — Я должен убедиться, что действительно ничего нельзя сделать для помощи братьям. В любом случае, я обязан присутствовать там.

Старый заштопанный плащ, нашедшийся в комнате для прислуги, и огромная корзина пришлись ему очень кстати — по виду самый обычный слуга, отправившийся на рынок закупить провизии для хозяйской кухни. Меч Старк, скрепя сердце, оставил в доме — столь громоздкий предмет так просто не спрячешь, а в его положении меньше всего хотелось привлекать внимание городской стражи. Но верный тарганский кинжал надёжно притаился под полой потёртого зипуна, если что, будет чем дать врагу отпор. Ну и разумеется, метательный стилет в рукаве и пара «кайтанских звёзд» в кармане. Конечно, если опять разом навалится два десятка «нетопырей», от всего этого будет мало проку, но всё же лучше, чем ничего.

На улице, как и предупреждала Леонтина, было весьма небезопасно для разыскиваемого преступника. На каждом углу бряцали оружием воины городской стражи в сопровождении мрачных типов в серых балахонах. Боги были милостивы к Старку — он спокойно прошёл мимо нескольких таких постов — видимо заношенная одежда в сочетании с сутулой походкой делали своё дело.

Весть о смерти короля уже широко разнеслась по городу, и возможно даже по всей стране. На улицах Каринта по-прежнему царила толчея и суета, но на сей раз над толпой витало ожидание предчувствия каких-то недобрых перемен — почти не было слышно смеха, лица прохожих были мрачны. Хотя возможно, это было вызвано лишь небывалым обилием увешанных оружием «серых балахонов» на перекрёстках.

Старк, лавируя в людском водовороте, через полчаса добрался до площади. Маскировка под слугу-посыльного сработала — ни одной из многочисленных ищеек Тайной стражи не пришло в голову попробовать остановить его.

На центральной площади уже соорудили массивный деревянный помост. Старку это живо напомнило такой же помост в Брутхольме, когда «синие плащи» вырвали лорда Вилера прямо из-под топора палача. Вот только тот помост рядом с этим выглядел бы совсем игрушечным. Высокая деревянная площадка возвышалась над морем людских голов, и зловеще играли солнечные блики на остро отточенном лезвии гильотины. Увиденное очень не понравилось Старку. Выставив перед собой корзину, он стал пробиваться сквозь сплошную стену столпившихся зевак, грубо работая локтями.

Наконец, ему удалось пролезть в первые ряды. Взглядом опытного разведчика Старк тут же оценил силу расставленного охранного пояса. Пришлось признать, что штурмовать помост в одиночку и без серьёзного оружия было равносильно самоубийству — помост стерегло пять десятков хорошо вооружённых «нетопырей», и вдобавок ещё столько же городских стражников стояли на внешнем оцеплении. Мысленно чертыхнувшись, Старк тем не менее продолжил выискивать взглядом слабые места в охране и прикидывать возможные пути быстрого отхода.

Неожиданно толпа подалась в стороны, образовалась небольшая давка. Послышались крики десятников городской стражи и пронзительные шлепки кнутов. Наконец, в сгрудившейся массе зевак образовался широкий коридор, сквозь который к помосту медленно двинулась телега, запряженная двумя волами. По сторонам повозки шли ловчие Тайной стражи, грозно глядя по сторонам и держа наготове заряженные арбалеты.