Легенды Фатуны

Глава 17. Затишье

Утро было туманным. Днём он не рассеялся, наоборот – чем ближе ребята подходили к лесу, тем гуще становился туман, и тем влажнее и прохладнее был воздух. На перевале они заметили свежие следы лошадиных копыт.

– Кто-то был здесь совсем недавно, – насторожился Нобили.

– Это странно? – поинтересовалась Ива.

– Ещё несколько лет назад в лес призраков частенько наведывались смельчаки и любопытные искатели приключений. Но после участившихся случаев, когда человек не возвращался домой или возвращался полностью седым и обезумевшим, по всей Фатуне расползлись страшные истории и люди перестали приходить туда.

– Мы первые за много лет, – не скрывая тревоги, добавил Ёин.

– А не может быть так, что человек и не держал путь в лес, а просто проезжал мимо?

– Боюсь, Ива, что это путь в никуда. Он ведёт лишь в лес. В лес и никуда больше, – мрачно ответил Нобили, после чего взобрался на коня – перевал был окончен.

– Что за удовольствие, прогуливаться по пустоши без дела, а? – усмехнулся Ёин, подмигнув Нереиде.

Та поймала себя на мысли, что едва не улыбнулась ему в ответ. Ива с интересом изучила лицо Нереиды – она тоже заметила в нём что-то непривычное. Нереида, почувствовав на себе взгляд Ивы, резко выпрямилась, встряхнула головой, словно выбрасывая из неё глупые мысли, и тоже взобралась на коня.

До самого вечера путь был спокойным. Дул попутный ветер, прогнавший вязкий туман. Уже давно не было видно ни топей, ни нор червей. Казалось, что даже солнце скудно освещало им дорогу, выглядывая их-за туч.

– Эй, вас ничего не настораживает? – Нереида сидела позади Ёина и озабочено крутила головой.

– Ты тоже заметила? – повернулся Ёин.

– Затишье… – прошептала Ива. Всё шло настолько хорошо, что начало попахивать фальшью, западнёй.

Все почувствовали угрожающие вибрации в воздухе и напряглись. Теперь они продолжали путь с опаской, боясь наткнуться на какую-нибудь ловушку. Но всё по-прежнему было безоблачно. Когда на горизонте появились границы леса, все облегчённо выдохнули. Конечно, это не означало, что все трудности теперь позади – наоборот, они только начинались. Но первая часть путешествия подходила к концу.

Новая волна тревоги появилась, когда они заметили, что лес не становился ближе. Они разгоняли коней сильнее. Пейзажи по бокам мелькали быстрее, но лес по-прежнему застыл на горизонте и отказывался приближаться. Но, как одержимые, они разгонялись ещё и ещё. Кошмар про бесконечную карусель становился явью.

Вдруг что-то рыжее зарябило в глазах Ивы. Повернув голову, она снова заметила ту самую лисицу. Кони мчались так быстро, что едва ли можно было поспеть. Но лисица просто стояла рядом, жалобно скуля.

– Стойте, здесь что-то не так! – выкрикнула Ива.

Ничего толком не поняв, остальные всё же остановились. По мере осознания происходящего, их стал накрывать ужас. Всё вдруг стало таким, каким и должно быть. Болота стали прежними – злыми и мрачными. Их накрывали сумерки, а лошади повязли в глине и не могли ступить и шагу. Лес, как и положено, мирно стоял неподалёку и никуда от них не двигался. Где-то позади слышалось хлюпанье червей.

– Что это за шутки? – рассеяно почесал затылок Ёин.

– Что это такое? Какая-то иллюзия? – подхватила Нереида.

– Не знаю… Нужно спрыгнуть на сушу и вытянуть лошадей, – скомандовал Нобили.

Так и было сделано: они допрыгнули до сухой земли и принялись тянуть лошадей.

– Ладно, народ, не паникуем, нам ещё повезло, что мы не угодили в топь, – Ёин изо всех сил делал вид, что спокоен и нисколько не напуган.

– Наваждение, посланное призраками… Раз-два тянем! Больше мы не должны на это попадаться. Раз-два тянем! – тяжело дыша, говорил Нобили.

Когда двое из трёх коней были освобождены из вязкого плена, ребят настигли два болотных вампира. Пришлось на время забыть про последнее животное и отбиваться от червей. К слову, орудовать в команде у них получалось всё лучше и лучше. Ива с небольшой завистью и досадой отметила, что её роль в команде всего лишь постараться не стать добычей.

Лисица, вернув долг ребятам, тут же скрылась с людских глаз.

Уже скоро поверженные черви свалились замертво.

– Ну и гадость же! – буркнул Ёин, вынув из туши червя свой топор.

Из раны брызнула тугая струя вонючей зелёной жижи. Теперь Ёину и правда стало дурно и он помчался в ближайшие заросли колючки. Нереида залилась смехом:

– Вот же дубина! Все знают, что червю нужно рубить щупальца и голову. Если, конечно, не хочешь, чтобы тебя залило его ядовитой кровью.

– Да знаю я! Вот только сейчас не до этого было! – обиженно донеслось из кустов.

Убедившись, что опасность миновала, Нобили снова принялся тянуть коня.

– Ива, а ты как?

– Я в порядке, вот только не могу отыскать лисицу.

– Какую лисицу?

– Ну ту, что…подожди, там еще черви?

Все обернулись и увидели дюжину чудищ, надвигающихся на них. Их было так много, что казалось, будто болотные твари сползались на пир.

– Плохо дело… Сможем ли мы отбиться от такого количества? – Нереида помогла Нобили, и последний конь тоже оказалась на свободе.